在一项临时性但已长期存在的所有权转让流程下，这些养老院运营商在公众视线之外获得了州政府的批准。
2025年7月23日星期三拍摄的圣奥尔本斯创世（Genesis）医疗与康复中心。格伦·拉塞尔（Glenn Russell）/VTDigger 摄
今年大部分时间里，该州规模最大且问题最多的几家养老院在新所有权下难以提供足够的护理，记录在案的违规行为包括一起死亡事件、居民受伤和疏忽照料。
这一系列调查以及新运营商的过往记录引发了关于佛蒙特州如何审查潜在运营商并保护居民的问题，而这一长期存在的流程本应只是临时性的。
近期的整改计划和后续检查已使这些设施达到州法规的合规要求。但倡导者表示，应该进行政策改革以改进州政府对新所有权的审查流程，从而预防和根除护理质量低下的问题。
大型养老院运营商、私募股权支持的创世医疗（Genesis HealthCare）在过去一年中悄然出售了其在佛蒙特州九家养老院设施中的六家，随后在今年夏天申请破产。
创世医疗近年来在该州的运营记录令人质疑，多年来一直试图出售其佛蒙特州资产。2020年，创世医疗在伯灵顿、柏林和圣约翰斯伯里的设施因一名居民死亡和另外两名居民住院而成为该州历史上规模最大的与养老院相关和解案的主体。
2023年，州政府与iCare健康网络（iCare Health Network）签订合同，由其运营原创世医疗拥有的本宁顿健康与康复中心（Bennington Health & Rehabilitation Center）。根据州合同，新运营商同意接收通常因复杂心理健康挑战或曾被监禁而不被其他养老院接收的人群。iCare于2024年9月接管该设施，并将其更名为本宁顿使命护理中心（MissionCare at Bennington）。
今年12月，由首席执行官本杰明·库尔兰德（Benjamin Kurland）领导的阿拉尔健康服务（Allaire Health Services）接管了圣约翰斯伯里、斯普林菲尔德和拉特兰的原创世设施。恒星健康集团（Stellar Health Group）所有者阿里·埃利希曼（Ari Erlichman）在获得州政府批准后接管了柏林和伯灵顿的设施。
在人类服务署（Agency of Human Services）监督的这一临时性但长期存在的所有权转让流程下，这些养老院运营商在公众视线之外获得了批准。
佛蒙特法律援助（Vermont Legal Aid）的州长期护理监察员凯莉·库伊珀（Kaili Kuiper）表示，由于每家设施拥有91至126张许可床位，这些养老院都被认为是大规模的，因此报告的护理和系统故障影响了该州相当一部分老年居民。
根据VTDigger的数据分析，自所有权转让日期以来，佛蒙特法律援助长期护理监察员项目收到的来自六家设施中四家的居民投诉率大幅上升，整体平均增长了25%。
负责检查设施以确保符合州和联邦指南的许可与保护司（Division of Licensing and Protection）助理主任帕梅拉·科塔（Pamela Cota）表示，该部门将调查投诉，并在发现实质性缺陷证据时发出警告。
科塔在一封电子邮件中写道："我们期望所有养老院始终合规，因此每当我们发出违规警告时，意味着某些方面出了问题。我们不允许有宽限期。"
当养老院未能达到最低护理标准时，通常需要制定提交给州政府的整改计划。该部门随后接受这些计划并进行后续检查，以确保在设施被认为重新合规之前实施了变更，科塔在电子邮件中写道。
鉴于今年在一些设施报告的情况严重性，科塔表示该部门已实施新措施以确保居民的安全和护理。
科塔在一次采访中说："我们评估每种情况，真正关注哪些执法行动可能帮助设施实现并维持合规。"
本宁顿使命护理中心的死亡事件
根据州许可与保护司3月份的检查，在本宁顿使命护理中心（MissionCare at Bennington），一名居民因锂中毒死亡。检查指出，该居民经常接受碳酸锂药物治疗，尽管其表现出中毒迹象。
该设施未能联系医生、进行实验室检查并修改其护理计划，使"所有居民面临严重伤害或死亡的风险，因为存在不合规情况"，检查报告称。
iCare发言人戴维·斯科祖莱克（David Skoczulek）在电子邮件中写道，公司不同意"该设施在此案中的任何行为违反了州或联邦法律"，尽管他写道事件发生后已实施了变更。
斯科祖莱克指出，为了获得州政府批准，iCare已符合州监管标准，并被认为有能力为具有州确定的"特定服务需求"的居民提供"安全、无污名和高质量的护理"。
斯科祖莱克写道："我们很荣幸被委托承担这一使命，并与佛蒙特州政府合作解决这一关键护理缺口。"
库伊珀表示，她无法评论运营商对该死亡事件的法律责任，但表示长期护理设施应该实施措施预防锂中毒。
库伊珀说："我们当然会期望进行推荐的测试并完成。这个人因无人发现她遭受锂中毒而死亡，这是一场可怕的悲剧。"
科塔在电子邮件中写道，本宁顿使命护理中心已于9月达到合规状态。
2025年8月22日星期五在柏林拍摄的柏林康复与医疗中心。格伦·拉塞尔（Glenn Russell）/VTDigger 摄
阿拉尔的"广泛系统故障"
州检查显示，目前由阿拉尔健康服务（Allaire Health Services）运营的三家佛蒙特州设施在最近几个月也面临一系列问题，包括居民疏忽、药物错误、人员短缺以及新冠协议的回撤。
根据7月份的州检查，圣约翰斯伯里生活与康复中心（St. Johnsbury Center for Living and Rehabilitation）因疏忽案例和"广泛系统故障"而被发现存在"立即危及"级别的违规，使居民面临"严重伤害和死亡风险"。
该设施面临长期人员短缺，并缺乏护理计划、药物管理和实验室服务的系统。7月份的检查还发现工作人员、居民、医生和州官员之间的沟通中断，导致护理延迟、投诉未解决和其他故障。
根据检查报告，护理总监向检查员确认，她听说了一起报告的事件，即一名认证护理助理 allegedly 打了一名居民的脸，但认为没有必要通知州政府。随后，管理员告诉检查员她于6月份提交了州报告，但一个月后州政府没有收到该报告的记录。
7月份的检查发现，该设施对患有糖尿病的居民普遍缺乏护理计划和治疗。在其中一个案例中，一名糖尿病居民被前医疗总监拒绝使用胰岛素，该医疗总监告诉州检查员，胰岛素对养老院居民来说是"危险药物"。
该事件发生在另一名圣约翰斯伯里养老院糖尿病居民因血糖水平危险升高而住院之后，原因是工作人员拒绝为该居民寻求医疗救助，根据5月份的检查报告。
在4月份的检查中，工作人员还报告说，圣约翰斯伯里设施的医疗总监在1月份爆发疫情后，告诉工作人员不要检测居民并在3月份停止自我检测新冠，同时从该设施移除了新冠个人防护装备和N-95口罩。
该设施运营副总裁告诉调查员，前医疗总监"不相信新冠存在"，并告诉"工作人员取消预防措施，停止为居民检测新冠，像感冒一样治疗症状"，根据检查报告。
科塔表示，由于圣约翰斯伯里设施反复出现问题，该部门于7月份对该养老院进行了"扩展检查"，以识别导致居民立即危及的系统级问题和违规行为。科塔说，州政府完成扩展检查后，圣约翰斯伯里设施于8月12日制定了"广泛的质 improvement plan"，因此该部门没有强加直接整改计划。
根据科塔的说法，9月3日，在一次未事先通知的后续检查后，圣约翰斯伯里生活与康复中心被州政府认定为合规。
在拉特兰生活与康复中心（Rutland Center for Living and Rehabilitation），州检查员在8月份发现，一名患有痴呆症和共病心理健康诊断的居民遭到持证护士助理的肢体虐待。在接受护理时，该居民打了助理，工作人员则通过打该居民脸部作为回应，根据检查报告。
根据6月份的州检查，一名居民因拉特兰生活与康复中心未能在其房间放置防滑条而住院治疗髋部骨折。检查还发现，该设施未能妥善储存药品和食物，并实施卫生措施。
科塔在电子邮件中写道，拉特兰生活与康复中心于9月份被认定为合规。
在斯普林菲尔德生活与康复中心（Springfield Center for Living and Rehabilitation），根据3月份的州检查，一名持证护士扣留了居民的止痛药，未治疗其伤口，并插入了硅胶导管，尽管该居民可能对硅胶过敏。成人保护服务在报告后被呼叫，但持证护士在调查期间继续在该设施工作。
检查报告称，所有权变更为阿拉尔后，投诉政策未更新。没有受访居民知道如何报告投诉，几名居民报告称如果报告投诉会担心遭到报复。
根据检查，新所有权下，该设施的数字跟踪系统未更新，这意味着员工记录未及时更新，患者入院记录延迟。3月份的检查还发现斯普林菲尔德设施存在缺乏牙科护理、缺乏创伤知情护理、治疗计划缺乏审查、食品安全违规以及居民接受非医疗必需药物等问题。
科塔表示，在阿拉尔健康服务（Allaire Health Services）管理下发现斯普林菲尔德生活与康复中心存在"系统性"问题后，该部门强加了一项直接整改计划，要求独立顾问提供每周进展报告。科塔在电子邮件中写道，斯普林菲尔德生活与康复中心已于7月份被认定为合规。
阿拉尔发言人苏珊娜·阿奈尔（Suzanne Anair）在电子邮件中写道，该运营商以在其他州扭转困境的长期护理设施而闻名。
阿奈尔承认，圣约翰斯伯里设施的问题"令人失望"，阿拉尔团队已"实施快速改进计划以解决所有问题"。阿拉尔已更换区域领导层，并与员工合作，将重点放在改善圣约翰斯伯里设施的居民护理上，阿奈尔写道。
阿奈尔写道，被发现对居民进行肢体虐待的拉特兰设施工作人员已按照州和联邦协议进行了审查并接受了培训。该设施立即向适当当局报告了该事件，并认真对待居民安全。
根据阿奈尔的说法，圣约翰斯伯里、斯普林菲尔德和拉特兰的养老院在创世医疗（Genesis）所有权下因人员短缺、合规标准不达标和领导层变动而挣扎，但该设施正在努力稳定运营并实施更好的系统。
2025年8月22日星期五在伯灵顿拍摄的伯灵顿恒星康复与医疗中心。格伦·拉塞尔（Glenn Russell）/VTDigger 摄
恒星的伤害和人员短缺
柏林恒星康复与医疗中心（Premier Rehab and Healthcare at Berlin）——在创世医疗（Genesis）旗下曾名为柏林健康与康复中心——由于创世医疗所有权下的持续质量问题，仍处于联邦特殊关注设施计划中。
恒星健康集团（Stellar Health Group）旗下的该设施继续面临严重问题。5月份的检查发现，工作人员未能及时通知家属，直到一名居民的褥疮"恶化为无法分期的压力性损伤并伴有坏死"。
2月份，检查员报告称该设施人员配备不足，导致居民长时间等待药物、个人护理和日常活动协助。一名新居民表示，由于一项要求物理治疗评估后工作人员才能帮助居民移动的政策，他们整个周末都被限制在床上，被迫使用便盆。
其他发现包括创伤知情护理不足、43%的药物错误率、药品储存不当以及工作人员给居民服用具有长期副作用的非必要药物。
埃利希曼在8月份的电子邮件中写道，柏林设施记录了"多年来的首次成功检查"。恒星健康集团希望"再经过一次强有力的检查，柏林最早将于2月份从特殊关注设施名单中移除"。
然而，随后发布的8月份检查描述了多项违规行为。一名被诊断为创伤性脑损伤并被认定为逃逸风险的居民通过窗户逃离了柏林设施。该居民被发现膝盖擦伤，头部疼痛，在跌下山坡后被送往医院。
根据检查报告，一名医师助理在评估一名尾骨有压力性溃疡的居民时，未保持手部卫生标准。
州检查员还发现，居民被提供难吃、冰冷的食物；药品储存不当；两名居民被给予未经监督的药物；柏林设施未定期实施必要的应急准备演练。
当被问及检查结果时，埃利希曼写道，每项违规都令人担忧，但总共只有六项警告"代表该设施的重大改进和明确进展"。作为特殊关注设施，该设施在最近的检查中通常有约20项违规，而根据2024年数据，美国养老院平均每次检查收到约10项联邦警告，他写道。
长期护理社区联盟（Long Term Care Community Coalition）执行董事理查德·莫洛特（Richard Mollot）表示，与平均违规数量相比，违规造成的实际伤害居民更为重要。8月份描述的违规行为，包括缺乏感染控制和对居民的充分监测，表明"严重失败"，莫洛特说。
科塔表示，该部门已要求对柏林恒星康复与医疗中心（Premier Rehab and Healthcare at Berlin）进行独立审查并制定整改计划。科塔在电子邮件中写道，该设施已于9月份达到合规状态。
恒星的另一家设施——伯灵顿恒星康复与医疗中心（Premier Rehab and Healthcare at Burlington）——在5月份的检查中报告了居民之间的身体攻击，但科塔在电子邮件中写道，该设施已于7月份被认定符合监管要求。
恒星在佛蒙特州的另一家长期护理设施——伯灵顿的柏树台地（Birchwood Terrace，非创世医疗原拥有）——已成为"佛蒙特州养老院的明珠"，"每位居民都应享有柏树台地所代表的相同稳定性、关注和尊严"，埃利希曼写道。
根据联邦医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）网站的数据，柏树台地在健康检查、人员配备和质量措施方面的总体评级为一颗星（满分五星），并在2024年被罚款128,000美元。
针对这些评级，埃利希曼表示，导致低分的时期"真正是一个异常值，而其他时期记录一直很完美"，并且该设施最近完成了一次检查，"只有两个小警告"。州许可与保护司于9月份认定柏树台地合规。
埃利希曼在8月份写道，两家前创世医疗设施的积极变化"显而易见"，原因是运营商更换了领导层和员工，并开始规划建筑翻新。
"严重问题"
莫洛特表示，尽管这些设施在创世医疗（Genesis）旗下有 troubled 历史，但业主未能满足州和联邦法律要求的护理和服务，无法在运营第一天提供所需服务。"非常严重和恶劣的问题"在不到一年内出现在六家养老院，这令人不安，莫洛特说。
莫洛特说："业主应为每位居民提供符合长期联邦最低标准的护理和合规服务，每天如此，在最紧急的情况下，也可以采取行动纠正和处理低于标准的护理以及疏忽和虐待。"
莫洛特表示，新业主必须满足1987年《养老院改革法案》（Nursing Home Reform Act）下的最低护理标准，才能获得联邦资金。
莫洛特说："联邦养老院法律的整个要点是，你不应接收那些你无法提供安全和护理的居民。"
根据联邦医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）的评估标准，iCare健康网络（iCare Health Network）评分为3.1星，恒星健康集团（Stellar Health Group）评分为2.6星，阿拉尔健康网络（Allaire Health Network）整体评分为2.3星。阿拉尔健康网络和iCare健康网络还分别在新泽西州和康涅狄格州运营设施，这些设施被联邦政府报告存在虐待行为。
莫洛特表示，在他作为养老院居民倡导者的工作中，养老院运营商的次优甚至平均评级都敲响了警钟，因为护理违规行为在全国范围内经常被低估或未得到充分解决。
莫洛特说："在这个国家很难获得很多警告。当发现问题时，这对公众和政策制定者来说真的很重要。"
2024年对新泽西州阿拉尔健康网络（Allaire Health Network）设施的最近一次联邦检查发现，该设施在未通知执法部门或获得所有居民同意的情况下对居民房间进行犬类毒品搜索。阿拉尔发言人阿奈尔写道，新泽西设施"完全合规"，运营商目前正在对警告提出上诉。
2023年对康涅狄格州设施的最近一次联邦检查发现，三名居民报告称一名患有共病心理健康诊断的居民对其进行了性虐待。iCare发言人斯科祖莱克写道，联邦检查未发现"养老院或其工作人员的虐待行为"。
斯科祖莱克在电子邮件中写道，康涅狄格州设施目前符合州和联邦法规。
库伊珀表示，她无法评论具体事件，但运营商需要在任何州提供防止居民间暴力的保护措施。
在更广泛的问题背景下，六家前创世医疗（Genesis）设施在新所有权下出现的大量违规行为引发了关于谁最终应负责监管佛蒙特州养老院所有权变更的疑问。
长期临时流程
佛蒙特州养老院所有权转让此前由格林山护理委员会（Green Mountain Care Board）负责，但该监管委员会于2018年通过第125号法案将这一责任临时移交给人类服务署（Agency of Human Services）。
关于养老院监管的法律要求工作组推荐永久转让流程，但立法机构尚未采取行动。七年后，该机构仍在通过临时规则管理这一流程。
在当前系统下，人类服务署官员采取双管齐下的方法来审查拟议买家的财务状况和护理记录。科塔说，在与所有权代表的私下听证会后，该机构秘书决定是否批准转让。公众不允许直接参与这些听证会，尽管州长期护理监察员可以提交书面意见。
人类服务署秘书拒绝了VTDigger的置评请求。审查财务和行政能力的费率设定司（Division of Rate Setting）也拒绝了采访请求。但费率设定司发言人亚历克斯·麦克拉肯（Alex McCracken）在回应查询时表示，这三家运营商"似乎都是营利性的"，该部门未发现运营商财务信息有任何问题。
科塔表示，通过审查质量护理、人员配备和联邦医疗保险和医疗补助服务中心文件的"全面"信息，许可与保护司致力于了解运营商记录的"全貌"，以及"这些养老院在其他州多年的所有权期间是改善还是恶化"，然后向机构秘书提出建议。
库伊珀说，创世医疗（Genesis）多年来一直将设施挂牌出售，州政府在批准新的养老院买家时因缺乏竞标者而进退两难。
库伊珀表示，创世医疗曾将佛蒙特州的六家养老院公开挂牌出售多年，但收效甚微。2021年，另一家潜在买家的报价在州监管机构审查该公司在其他养老院的表现后崩溃，Seven Days在2021年报道称。
库伊珀表示，在2024年12月五家养老院转让之前，她不知道除恒星和阿拉尔之外还有其他运营商参与竞标。
库伊珀说："我认识到在佛蒙特州这很困难，因为据我所知，他们的选择不多。这不像他们有很多选择，然后从众多可能的买家当中选择了这些。"
但缺乏透明度令库伊珀担忧，她认为七年"对于一个临时流程来说时间太长"，并表示她希望看到更多关于州政府养老院所有权转让决策过程的公开信息。
库伊珀表示，虽然现在对iCare健康网络（iCare Health Network）和恒星健康集团（Stellar Health Group）扭转其设施并提供护理的能力做出全面判断还为时过早，但她办公室对阿拉尔健康服务（Allaire Health Services）有更多担忧，原因是其在佛蒙特州的过往记录以及接管创世医疗设施后出现的问题。
库伊珀说："坦白说，我们对阿拉尔有更多担忧。我们仍然希望与他们合作。我们仍然希望我们能取得更好的结果。"
库伊珀向州政府提出了对阿拉尔健康服务（Allaire Health Services）竞标收购三家设施的警告。她告诉州政府有关已在阿拉尔拥有的本宁顿生活与康复中心（Center for Living and Rehabilitation in Bennington）报告的问题，包括过热投诉、必要物资短缺、食物不足，以及工作人员和管理层未能纠正报告的问题。
库伊珀表示，由于阿拉尔设施的投诉数量，已创建另一个监察员职位来监督本宁顿的设施，并确保本宁顿使命护理中心（MissionCare at Bennington）居民的权利得到尊重，需求得到满足，因为那里需要特殊护理。
阿拉尔发言人写道，该运营商对本宁顿设施的服务和结果产生了"非常积极的影响"，并致力于对其佛蒙特州其他设施进行必要和重要的变革与改进。
"长期护理系统的最大利益"
面对长期存在的临时流程，科塔表示，有初步计划引入立法，将当前系统编入佛蒙特州人类服务法规。
另一种解决方案是将部分监管职责移回格林山护理委员会（Green Mountain Care Board），佛蒙特法律援助的健康政策分析师萨姆·派施（Sam Peisch）说。上届会议由佛蒙特法律援助支持的一项法案旨在监管医疗机构之间的交易。
但派施表示，该法案遭到反对，部分原因是多年前将责任移交给人类服务署所付出的努力。现在，养老院居民倡导者和监管机构可能需要考虑其他创新方法来改进养老院所有权转让流程，派施说。
派施表示，虽然州法律为医疗保健系统提供了强有力的原则，但州监管机构、立法者和倡导者应努力制定更强有力的禁令，以防止养老院护理行业中最糟糕的做法。
派施说，养老院的州监管机构面临真正的挑战，往往资源不足且负担过重，因此该法案的目标是创建一个指南，以识别和阻止运营商从事导致低质量护理或对居民造成有害后果的榨取性财务做法。
派施表示，一项限制措施是在发生虐待和其他违规行为时提高财务处罚，使其成为对运营商更有意义的威慑，而不是养老院行业经营成本的一部分。
库伊珀表示，在最终确定养老院所有权转让审查流程时，长期护理居民代表应被纳入该流程，"当前居民的最大利益和佛蒙特州长期护理系统的最大利益"应成为所有权转让最终审查标准的一部分。
从长远来看，库伊珀表示，州政府应探索促进其他所有权模式，并投资改善佛蒙特州的长期护理系统，因为养老院设施的工作人员只能做这么多，而"他们工作的系统功能失调"。
库伊珀希望长期护理格局能摆脱大规模、营利性模式，转而投资于更小的养老院设施，这些设施针对个性化护理进行定制。她说，这需要州政府为发现监管流程是障碍但能够照顾佛蒙特老年居民的潜在提供商提供更多支持。
库伊珀说："我知道有很多规则和政策你必须遵守，这对那些在护理方面可能非常非常出色的人来说可能真的很困难。我希望佛蒙特州能在监管方面为人们提供更多的支持。"
莫洛特表示，在对前创世医疗（Genesis）养老院潜在买家的评估中，人类服务署（Agency of Human Services）未能识别和防止有护理缺陷历史的运营商在佛蒙特州开业。
他表示，州政府应加强法律并改进评估流程，以根除有护理质量低下历史的运营商，类似于纽约和其他州的改革。佛蒙特州可以采取的一个具体步骤是提高透明度，使整个养老院所有权转让流程向公众开放，莫洛特说。
莫洛特说："允许这些运营商进入佛蒙特州并运营被发现护理质量低下的设施，这一事实非常令人担忧。佛蒙特州应该做得更好——即使在其自身当前的书面流程下——以确保高质量的护理并消除虐待和疏忽。"
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