2023年《自然》杂志发表的首项关于非洲长期新冠的全球数据整合研究，纳入25项研究、超千篇文献及29,213例患者数据，显示近半数感染者康复后仍存在长期症状。这些症状以最严重的致残性疲劳最为常见，揭示新冠对非洲乃至全球公共卫生造成的持续性负担远未随百万死亡病例结束。当前非洲政府需面对约1,200万康复者可能存在的持续疲劳、呼吸困难、头痛、注意力障碍和肌肉疼痛等长期症状，这些持续数月的病症严重影响日常生活和工作能力，导致收入损失和医疗成本激增，进一步加重多国本已超负荷的医疗系统。现有统计数据尚未包含当前感染的急症患者及无症状感染者。
世界卫生组织估计全球长期新冠发病率在6-20%之间，但部分研究显示近半数感染者存在长期症状。各地区发病率差异显著：欧洲39%、亚洲35%、北美30%、南美最高达51%。但非洲在全球数据中严重缺失——被纳入统计的442项研究中仅少数来自非洲国家，导致该区域真实情况长期被忽视。目前已知非洲新冠康复者中42-49%存在长期症状，表现为疲劳、呼吸困难、认知障碍（脑雾）、肌肉疼痛及心理健康问题，且症状持续时间可达1-2年不消退。
年龄增长、女性性别、基础疾病（糖尿病/高血压）和初始感染严重程度是主要风险因素。近期科学研究已突破传统认知，确认长期新冠是多系统复杂疾病。南非雷斯娅·普雷托里乌斯教授团队发现：所有长期新冠患者血浆中均存在不可溶解的微血栓（含α-2抗纤溶酶、纤维蛋白原），可能通过阻碍血流和供氧解释多种症状。该发现已获国际验证，成为病理机制的核心假说。
新兴研究方向包括"僵尸细胞"理论：SARS-CoV-2可能诱导血管内皮细胞进入衰老状态，此类细胞持续释放炎症因子、促进凝血且逃避免疫清除，与肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征（ME/CFS）发病机制高度相似。约半数长期新冠患者符合ME/CFS诊断标准，提示病毒持续残留（如肠道组织）可能引发免疫失调和慢性炎症。目前研究重点转向血液生物标志物识别和疾病分型，但尚无通用诊断工具或标准疗法。
非洲面临独特挑战：48.6%康复者存在至少一种长期症状，但诊断率严重不足。贫困人群与黑人社区尤其受影响——南非的高发结核和HIV疫情导致长期新冠被系统性忽视。医疗资源极度匮乏，仅少数城市私立机构提供相关服务，多数患者受限于文化、经济和制度障碍难以获得诊疗。研究经费严重不足，南非斯泰伦博斯大学虽引领微血栓和细胞衰老机制研究，但主要依赖国际捐助和私人资助。
亟需全非范围增加科研资金、设立专科诊所及加强患者权益倡导。当前公共卫生政策需重点解决基层医疗体系薄弱背景下长期新冠患者的支持难题，包括建立筛查机制、培训基层医务人员及制定分级诊疗方案。
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