新研究表明，因危险感染住院的老年人日后患致命性痴呆症的风险高出三倍。
新加坡国立大学的一组科学家确定，因脓毒症、尿路感染、肺炎和软组织坏死性感染等疾病住院的老年人更可能经历促进痴呆症的炎症，这些风险影响多达3300万美国人。
25年来，血管性痴呆的风险高于阿尔茨海默病。与主要影响记忆的阿尔茨海默病不同，血管性痴呆通常由中风或脑部血流受损引发，导致脑细胞损伤。
美国血管性痴呆患者人数估计各异，但约为270万，而阿尔茨海默病患者约670万。
血管性痴呆的症状与阿尔茨海默病有所不同。在血管性痴呆病例中，患者最初可能表现为思维过程变慢、注意力难以集中、组织思维或行动困难以及记忆问题。
研究人员发现，感染可能削弱大脑的保护屏障，允许危险病原体进入中枢神经系统，从而引发广泛炎症，导致脑损伤。
感染性病原体也可能穿过肠道屏障，进入血液并由此穿过血脑屏障，引起低度慢性炎症，杀死脑细胞。
痴呆症风险在感染后短期内达到峰值，并可持续数年。由于长期研究表明这种关联随时间加强，对因这些感染住院的人进行早期和持续的认知筛查至关重要，尤其是对老年患者出院后。
研究团队发现，总体而言，因各种感染住院会使日后患痴呆症的风险增加83%。
因感染住院的人患阿尔茨海默病的可能性高出60%，患血管性痴呆的可能性则高出268%，即3.68倍。
研究人员通过分析16项研究得出此结论，这些研究涵盖400多万65岁以上成年人，包括120万住院患者和300万未住院患者。
最突出的发现是，脓毒症——一种危及生命的全身性感染反应——风险最高。脓毒症住院在近2年至25年间，使各种痴呆症风险增加约80%。
脓毒症每年影响约170万美国人，是60岁以上老年人的主要死因，死亡率约为60%。
紧随其后的是肺炎，每年导致约1000万感染，使所有原因导致的痴呆症风险增加约70%。
尿路感染（每年超过800万例）或软组织皮肤感染（每年影响约1490万美国人）分别使痴呆症风险增加57%和42%。
发表在《衰老》杂志上的这项研究，首次将住院治疗的感染与痴呆症风险升高联系起来。
研究人员表示，该研究存在一些重大局限性。首先，研究人员无法测量感染的严重程度或住院时间长短，也无法确定这些具体指标如何影响痴呆风险。他们分析的大多数数据未提供这些信息。
研究团队分析的数据在随访期上也存在巨大差异。虽然这阻止他们定义特定短期风险，但它使他们发现一个重要模式：随访期较长的研究一致显示，严重感染与最终发展为痴呆症之间存在更强关联。
基于此，研究人员敦促医生和护士对因快速进展的严重感染入院的老年人保持高度警惕，因为早期干预“可能有助于降低患阿尔茨海默病和血管性痴呆的风险”。
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