一项针对大型队列的长期分析显示，中年和晚年两个阶段的体力活动均与显著降低的痴呆风险相关。
波士顿大学的菲利普·黄（Phillip Hwang）博士及其同事报告称，与中年体力活动最低的五分位数组别相比，活动量最高的两个五分位数组别在26年间全因痴呆风险降低40%（第四五分位数风险比HR 0.60，95%置信区间CI 0.41-0.89；第五五分位数HR 0.59，95% CI 0.40-0.88）。
同样，晚年体力活动量最高的两个五分位数组别在15年间痴呆风险降低36%至45%（第四五分位数HR 0.64，95% CI 0.42-1.00；第五五分位数HR 0.55，95% CI 0.35-0.87），黄及其合著者在《JAMA Network Open》期刊中写道。
研究团队观察到，较高水平的中年和晚年体力活动均与全因痴呆及阿尔茨海默病风险相似程度的降低相关。相比之下，早期成年期的体力活动与全因痴呆或阿尔茨海默病风险无显著关联。
黄在接受《今日医学新闻》采访时指出："中年至晚年保持更高水平的体力活动可能有助于降低痴呆症发病风险。确定体力活动对预防或延缓痴呆症最有效的特定时期，将更好地指导预防建议和策略制定，并优化全生命周期的运动干预方案。"
研究团队强调，运动可能是影响痴呆风险的重要可调节生活方式因素。《柳叶刀》痴呆症预防委员会报告显示，缺乏体力活动与认知能力下降相关。英国生物银行分析进一步证实，高水平的心肺适能可能部分抵消阿尔茨海默病的遗传风险；哈佛衰老大脑研究也发现，中等运动量与脑内淀粉样蛋白水平升高人群的认知障碍延迟出现相关。
运动与认知功能关联的潜在机制包括：增强脑血流量、减轻炎症反应、提升神经可塑性，以及在啮齿类动物实验中观察到的促进脑源性神经营养因子表达。
为确定体力活动对痴呆发病影响最显著的时期，黄团队分析了弗雷明汉心脏研究后代队列中4354名参与者的前瞻性数据。所有参与者基线时无痴呆症状，并通过体力活动指数评估了早期成年期、中年期和晚年期的活动水平，该指数根据睡眠、静坐、轻微、中度及高强度活动时长加权计算综合得分。
早期成年组1526人（26-44岁），中年组1943人（45-64岁），晚年组885人（65-88岁），女性占比约53%。各年龄组平均随访时间分别为37.2年、25.9年和14.5年。研究期间共567人确诊全因痴呆，包括早期成年组62人（4%）、中年组273人（14%）、晚年组232人（26%）。
研究发现：仅中年期的中高强度活动（非早期成年或晚年期）与较低痴呆风险相关，轻微活动无此效应。中年期活动对无APOE4阿尔茨海默病风险基因者效果显著；晚年期活动则对APOE4携带者和非携带者均能降低痴呆风险。研究者指出："运动可能部分抵消APOE4相关病理变化，这或是中晚年非携带者、仅晚年携带者显现保护效应的潜在原因。"
研究局限性包括：体力活动依赖自述报告可能存在分类误差；低活动水平及高龄人群死亡率较高可能影响结果；晚年组需考虑反向因果关系，但研究者强调"14.5年的长随访期及基线排除现存痴呆病例已减弱该担忧"。
本研究由美国国立卫生研究院下属国家心肺血液研究所弗雷明汉心脏研究及波士顿大学医学院资助。研究团队获得美国国家衰老研究所、美国心脏协会及阿尔茨海默病协会的科研基金支持。黄本人无利益冲突声明，一名合著者曾获国家神经疾病与中风研究所资助。
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