儿童期重症疟疾不仅危及生命，还可能增加认知功能障碍风险，影响日后的学术能力和就业前景，一项最新研究显示。该研究近期发表于《美国医学会杂志》，表明脑型疟疾和重症疟疾性贫血的幸存儿童在青春期仍持续存在认知和学术能力损伤。
印第安纳大学医学院儿科教授钱迪·约翰表示："脑型疟疾和重症疟疾性贫血每年影响超百万儿童，这些疾病不仅是儿童死亡原因，更会对孩子的思维能力和学业成就造成长期损失。尤其在数学技能方面的损失，可能影响他们学业表现、接受高等教育及获得理想工作的能力。"
研究发现呼吁亟需开发更优预防策略和更有效疗法，以减轻这种全球最危险疾病之一的持久影响。
疟疾如何损害大脑功能？
印第安纳大学研究人员追踪了两项关于重症疟疾的队列研究，随访时间长达首次发病后4至15年。结果显示，脑型疟疾和重症疟疾性贫血的幸存儿童出现认知障碍，其认知得分相当于比社区同龄人低3至7个智商点。
研究发现，脑型疟疾或重症疟疾性贫血患儿的特定临床因素——如急性肾损伤和尿酸水平升高（尿酸虽为人体必需物质，但过高时会产生毒性）——与更差的长期认知结果相关。研究人员现正聚焦于确认这些疟疾类型是否直接导致认知障碍，以及如何预防。
通过"严重疟疾与大脑风险"（SMART Brain）研究项目，科学家计划利用大脑模型深入探索重症疟疾特定病理过程与脑损伤之间的关联。约翰教授指出："若能识别导致脑损伤的病理通路，我们就能开发预防性干预措施，并在临床试验中验证。这有望保护数十万疟疾流行国家儿童的大脑，改善其认知和学术表现。"
疟疾由受感染蚊子叮咬传播的寄生虫引发。据世界卫生组织（WHO）说明，当携带疟原虫的雌性按蚊叮咬人类后，寄生虫进入人体肝脏成熟，数日后侵入血液感染红细胞。48至72小时内，寄生虫大量繁殖导致受感染细胞破裂。
症状从轻微到危及生命不等，包括：
- 寒颤
- 高烧
- 出汗
- 头痛
- 恶心
- 呕吐
- 腹痛
- 腹泻
- 贫血
- 肌肉疼痛
- 惊厥
- 昏迷
- 血便
重症病例可引发造血功能障碍导致疟疾性贫血，或造成严重神经系统问题引发昏迷，后者即定义为脑型疟疾。2024年WHO报告显示全球疟疾病例达2.82亿，其中61万死亡病例约75%为5岁以下儿童。在疟疾仍流行的83个国家中，25国2023年报告病例数少于10例，标志着疾病防控取得显著进展。
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