加州大学洛杉矶分校健康中心的一项研究增加了关于多语言对认知益处的证据，发现多语言能力不仅增强了一般认知能力，还可以帮助减少某些自闭症症状，并提高日常思维和行为的控制能力，无论儿童是否患有自闭症。
这项发表在《自闭症研究》期刊上的研究发现，来自多语言家庭的自闭症和非自闭症儿童的父母报告说，他们的孩子在整体执行功能方面表现更强，包括集中注意力和理解他人观点及沟通的能力，以及重复行为水平较低，相比单语家庭的孩子。
“事实证明，无论是不是被诊断出自闭症，掌握多种语言都与更好的抑制能力、更好的转换或灵活性以及更好的视角理解能力相关联。”该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学教授兼 UCLA 脑连接和认知实验室主任 Lucina Uddin 博士表示。
该研究最初在迈阿密大学进行，招募了100多名年龄在7至12岁之间的自闭症和非自闭症儿童，这些儿童来自单语和多语言家庭。大多数多语言家庭在家里说西班牙语和英语。父母被要求评估孩子的执行功能技能，这些技能通常会受到自闭症谱系障碍的影响。评估的技能包括：
- 抑制能力：抑制无关行为或避免分心的能力。
- 工作记忆：保持某事物在脑海中，例如记住电话号码。
- 转换能力：在两个或多个不同任务之间切换的能力，如玩玩具和清理玩具。
父母还被要求评估一些受自闭症影响的核心能力，如理解不同视角、社会沟通和重复行为。
调查结果表明，多语言能力与更好的抑制、转换和视角理解技能有关，无论儿童是否患有自闭症。
“如果你需要在两种语言之间切换，你就必须抑制一种语言以使用另一种语言。这就是抑制能力可能因掌握两种语言而得到加强的原因。”Uddin 说道。
掌握多种语言也积极影响了一些自闭症的核心症状，导致沟通能力的改善、重复行为的减少和视角理解能力的提高，Uddin 表示。
Uddin 称，自闭症儿童的家长可能会担心多语言环境可能导致语言学习方面的发育延迟。然而，她表示，迄今为止的证据并未显示任何负面影响，反而可能有长期的好处。
“最大的收获是我们没有看到家中使用多种语言有任何负面影响。”Uddin 说。“实际上，庆祝所有与您文化相关的语言是有益的。”
基于这些发现，Uddin 正在扩大研究并解决其局限性。新的研究将招募约150名自闭症儿童，将包括更多的执行功能和语言测试以及脑部成像。
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