来自UCLA Health的一项研究表明，讲多种语言可以改善儿童的思维和自我控制能力，无论他们是否患有自闭症。研究指出，多语言环境有助于增强诸如专注力、灵活性和理解他人的心智技能。它还可能帮助减少与自闭症相关的重复行为。这些发现进一步证明了掌握多种语言的认知优势。
这项发表在《自闭症研究》上的研究比较了多语言家庭和单语家庭中儿童的心智技能。多语言家庭的自闭症和非自闭症儿童的父母报告称，他们的孩子具有更强的执行功能。执行功能是指管理思维和行动所需的技能，如集中注意力、适应新情况和理解他人的观点。
该研究的主要研究员、UCLA教授Lucina Uddin博士解释说，多语言儿童表现出更好的专注力、任务切换能力和理解他人观点的能力。这些技能对于自闭症儿童来说往往更具挑战性，因此这些发现对于应对自闭症挑战的家庭尤为鼓舞人心。
该研究始于迈阿密大学，涉及超过100名7至12岁的儿童。一些儿童来自只讲一种语言的家庭，而另一些则生活在同时使用西班牙语和英语的家庭中。父母填写了关于其孩子心智技能的调查问卷，包括：
- 抑制力：抵抗干扰或避免做无用事情的能力。
- 工作记忆：保持信息的能力，例如记住电话号码。
- 转换能力：顺利切换任务的能力，例如玩耍后收拾玩具。
父母还评估了孩子的社交沟通能力、对他人的理解能力以及重复行为——这些领域通常会受到自闭症的影响。
结果显示，多语言家庭的儿童在抑制力、转换能力和视角理解方面得分更高，无论他们是否患有自闭症。Uddin博士解释说，切换语言可能有助于儿童增强这些能力。例如，当一个孩子需要决定在特定情况下使用哪种语言时，他们会练习抑制一种语言的同时使用另一种语言。这种练习可能会增强他们保持专注和适应新任务的能力。
有趣的是，多语言环境似乎也帮助缓解了一些自闭症的核心挑战。多语言家庭中的自闭症儿童被报告称有较少的重复行为、更好的沟通能力和改进的视角理解能力。
一些自闭症儿童的家长担心，在家中讲多种语言可能会减缓孩子的语言发展。然而，Uddin博士强调，这项研究并未发现任何有害证据。事实上，它还暗示了长期的好处。她鼓励家庭拥抱与其文化相关的所有语言，她说：“实际上，庆祝所有与您文化相关联的语言是有益的。”
研究团队现在正在扩大研究范围，以更好地理解这些效果。他们计划招募150名自闭症儿童，并使用更详细的测试和脑部成像来探讨多语言环境如何影响执行功能和语言发展。
这项研究为养育多语言儿童的家长们提供了安慰和希望，尤其是那些有自闭症儿童的家庭。研究表明，在家中培养多种语言不仅丰富了文化联系，还支持了批判性思维和社会技能的发展。
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