一项新研究表明，多语言能力与自闭症谱系障碍（ASD）儿童的执行功能改善和自闭症状减轻相关。该研究支持了一项日益增长的研究成果，表明学习多种语言对ASD儿童的沟通有益，这与过去的看法相反。
由于担心多语言环境会妨碍自闭症儿童的沟通，临床医生和教育工作者曾建议家长不要在学校教授额外语言或让自闭症儿童在多语言环境中成长。由于约有25-35%的自闭症儿童是非语言的，优化语言教学的关注是可以理解的。然而，多语言环境对自闭症儿童沟通能力有害的证据并不存在，这项研究是挑战这些过时观点的最新研究成果之一。
这项研究支持了最近鼓励自闭症儿童学习多种语言的研究，就像鼓励神经典型人群学习语言以支持认知健康一样。主要研究人员之一Lucina Uddin博士表示：“最大的收获是我们没有看到家中使用多种语言有任何负面影响。”由于语言通常是一个人身份的重要组成部分，帮助人们与家庭和社区建立联系，因此这类研究的见解应转化为对ASD儿童更好的护理。
研究方法及发现
加州大学洛杉矶分校健康中心的研究人员研究了112名7至12岁的儿童。他们确定了自闭症通常影响的三种能力：换位思考（设身处地的能力）、社会沟通和重复行为。研究人员让父母填写问卷，记录孩子在这三个领域的熟练程度。
研究人员还评估了儿童的整体执行功能——即促进目标导向行为的认知过程，如提前计划。ASD患者通常在类似的执行功能方面存在问题。因此，研究人员选择测量其中一些与多语言能力的关系，包括抑制力（抑制行为和避免分心的能力）和转换能力（在多个任务之间切换的能力）。
结果明确表明，自闭症儿童的多语言能力与抑制力和转换能力的改善有关。同时，拥有多种语言能力的自闭症儿童在认知能力上表现出色，多语言能力的自闭症儿童展示了更多的换位思考和社会沟通能力，并减少了重复行为的发生率。
对家长、教育者和临床医生的意义
这项研究为自闭症儿童多语言能力的方法提供了很好的起点。例如，研究表明，家长在家讲多种语言这种“自然干预”可能有助于自闭症儿童的认知过程和能力。自闭症儿童的家长往往缺乏如何解决语言发展的资源，因此像这样的开放获取资源非常宝贵。一项研究发现，只有三分之一的自闭症儿童家长在决定如何抚养孩子时获得了关于多语言能力和自闭症的信息。
对于教育者来说，信息很清楚。应该像鼓励神经典型儿童一样，鼓励参与额外语言的学习。
伯明翰大学心理学助理教授Shereen Sharaan博士强调了适应自闭症人群研究的重要性，以确保获得有益的结果。她建议研究人员需要更具创造性地衡量沟通方式，以涵盖不符合神经典型规范的沟通表达。更好地理解ASD儿童的沟通方式应导致量身定制的护理结果。
尽管有了这项新研究，许多问题仍然未得到解答。例如，教授自闭症儿童额外语言的好策略是什么？多语言能力对患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）等诊断的儿童有何影响？
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