多酚是一类多样化的化合物，它们不仅赋予绿茶、浆果和黑巧克力等食物独特的风味，还带来诸多健康益处。其中，黄酮类化合物——负责水果鲜艳颜色的成分——因其能与肠道中的苦味受体相互作用而受到关注。这些化合物通常每日摄入量为5克，并且常与苦味相关联。
苦味受体如T2R46是专门检测苦味化合物的蛋白质。虽然它们主要与舌头上的味觉感知有关，但这些受体也存在于胃肠道中，在那里它们调节激素分泌和其他重要功能。
由Shibaura Institute of Technology的Naomi Osakabe教授领导的研究团队，与来自同所大学的Takafumi Shimizu和Taiki Fushimi以及意大利卡塔尼亚大学的Vittorio Calabrese共同研究发现，多酚在肠道中激活T2R46，触发胰高血糖素样肽-1（GLP-1）的释放。GLP-1是一种在调节血糖水平中起关键作用的激素。这项研究于2024年11月5日在线发布，并发表在《Current Research in Food Science》上。
Osakabe教授表示：“我们的发现表明，多酚不仅仅是抗氧化剂，它们还是能够直接影响肠道激素分泌的功能性化合物。”
“多酚已知具有预防心血管疾病和维持认知功能的作用，但其背后的机制长期以来一直是个谜。因此，我们专注于多酚的味道来阐明其作用机制。”
为了探索多酚与T2R46之间的相互作用，研究团队利用了先进的计算技术，包括分子对接模拟预测多酚如何与T2R46结合，以及定量结构-活性关系（QSAR）建模分析多酚结构与其与T2R46结合强度之间的相关性。
模拟结果显示，黄酮类化合物表现出重要的结合相互作用，这得益于受体中的两个关键氨基酸W883.32和E2657.39。这些涉及CH-π和盐桥相互作用的键对于激活T2R46至关重要。进一步的QSAR分析确认了多酚结构与其与T2R46结合能力之间的强相关性（R² = 0.9359）。
黄酮类化合物在与其他多酚甚至非多酚类苦味化合物相比时，始终表现出更强的激活肠道激素的能力。Osakabe教授解释说：“这些计算工具使我们揭示了多酚激活肠道受体的结构秘密。”
这项研究强调了富含多酚饮食对公众健康的深远影响。柑橘类水果、茶和黑巧克力等食物可能自然增强肠道激素的分泌，改善葡萄糖耐受性并降低代谢性疾病如糖尿病和肥胖的风险。
Osakabe教授补充道：“我们的研究架起了营养与医学之间的桥梁，展示了简单的饮食改变如何对公众健康产生积极影响。”
除了饮食建议外，这些发现还为开发新疗法奠定了基础。基于黄酮类化合物的化合物可以被设计成靶向T2R46，为糖尿病和肥胖症的治疗开辟新的途径。
尽管结果令人鼓舞，但研究强调需要进一步的研究来在生物系统中验证这些发现，并探索T2Rs的表达模式及其与多酚-受体相互作用的影响。通过将饮食与技术相结合，这项研究为更健康的生活方式和创新医疗解决方案铺平了道路，为通过日常食物应对慢性疾病提供了希望。
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