研究表明，终身保持活跃，尤其是在50岁之前进行锻炼，可以引发大脑变化，有助于预防痴呆症。研究人员指出，这可能是由于锻炼有助于保持大脑中负责思考和记忆区域的体积。
研究人员分析了Insight46的数据，这是英国国家健康与发展调查的一个子研究，该调查自1946年3月的一周内开始追踪英格兰、苏格兰和威尔士出生的5,362人。本次分析包括了468名70岁的参与者。
伦敦大学学院（UCL）痴呆研究中心和UCL终身健康与老龄化MRC单位的Sarah-Naomi James博士告诉PA通讯社：“当我们考虑大脑变化时，年龄是决定大脑体积大小的最大预测因素之一。因此，我们纳入的是同一周出生的同一批人，这已经考虑到了年龄的影响。”
研究团队收集了参与者在三个十年期间参与如步行、游泳、板球、橄榄球和足球等活动的频率信息。当参与者70岁时，他们进行了脑部扫描。
研究发现，终身锻炼与70岁时更好的认知功能有关，即使存在阿尔茨海默病的早期标志，如大脑中淀粉样蛋白的积累，这种关联仍然存在，尤其在女性中更为明显。那些在50岁前每月至少锻炼一次的人，其海马体（负责学习和记忆的大脑区域）萎缩较少。
James博士补充道：“海马体是一个非常重要的大脑区域，我们的研究表明它实际上更大。我们称之为大脑特定区域的保存，这一区域通常会开始衰退，并且负责痴呆症的早期迹象。”
James博士还提到，50岁之前的活动强度和类型可能与此有关，尽管还需要更多研究来确认这一点。她表示，未来的研究可能会揭示体力活动作为潜在疾病修饰干预措施的机制。
阿尔茨海默病研究英国（Alzheimer's Research UK）资助了这项研究，同时还有医学研究委员会的支持。据估计，英国约有982,000人患有痴呆症，预计到2040年这一数字将超过140万。
James博士强调：“任何时候都不算太晚，也不算太早。保持活跃对大脑有益。即使在晚年，甚至已经开始出现疾病症状，锻炼仍然可能带来益处。”
她还希望政策能强调“终身保持体力活动的重要性”。
阿尔茨海默病研究英国的政策和公共事务负责人David Thomas补充说：“痴呆症并不是衰老的必然结果，寻找预防方法是我们治愈使命的重要组成部分。虽然没有绝对的方法预防痴呆症，但我们可以采取一些措施降低风险，包括保持活跃、关注心脏健康、挑战大脑和保持社交联系。证据表明，做出积极改变永远不会太早或太晚。”
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