动脉粥样硬化，是一种由脂肪、胆固醇、钙及其他物质在大中型动脉内皮最内层沉积引起的慢性疾病。动脉粥样硬化是最常见的动脉异常，被归类为动脉硬化，其特征是由于血管增厚和硬化导致动脉弹性丧失。
动脉粥样硬化病变常见于主动脉及大型主动脉分支中。在冠状动脉中也普遍存在，这种情况称为冠心病（也称为冠状动脉疾病或缺血性心脏病）。当动脉粥样硬化影响为心肌提供富氧血液的冠状动脉时，可能会减少对心肌的血液供应，导致被称为心绞痛的胸痛。一条或多条冠状动脉完全阻塞可导致心肌部分死亡（心肌梗死，或心脏病发作）。脑血管的动脉粥样硬化病变可能导致血栓形成和中风。
病理生理学
证据表明，在某些人中，动脉粥样硬化可能始于儿童期，表现为动脉中微小的"脂肪条纹"或脂肪沉积条纹。随着内皮被越来越多的脂肪物质——主要是低密度脂蛋白(LDLs)，即作为胆固醇输送载体的蛋白质-脂质复合物——所浸润，称为巨噬细胞的免疫细胞会被吸引到该部位来清除这些物质。当巨噬细胞充满脂质时，它们被称为"泡沫细胞"，随后死亡并在内皮层中积聚。其他物质也被沉积在内皮层中，包括钙盐和其他矿物质、平滑肌细胞以及组成各异的细胞碎片。这使得最初微小的病变扩大并增厚，形成动脉粥样瘤或动脉粥样硬化斑块。这些斑块可能使血管通道变窄，干扰血液流动。
内皮损伤，无论是由脂质沉积还是其他原因引起，也可能伴随着疤痕组织纤维帽的形成。这些疤痕组织区域使血管壁弹性降低，其后果之一是血压升高。严重阻塞动脉的厚斑块可显著减少流向该动脉供应的组织血管床的血流量，从而导致严重的组织损伤。此外，内皮的扰动可能导致在斑块部位形成血栓，同样会阻塞通道或从该部位脱落并在其他地方造成灾难性阻塞。
风险因素
心血管疾病的家族史、吸烟、压力、肥胖以及高胆固醇水平（特别是与低密度脂蛋白相关）是增加患动脉粥样硬化风险的因素。男性比女性更容易患上动脉粥样硬化，而糖尿病患者患病率显著更高。
治疗
某些药物可以降低与动脉粥样硬化相关的风险。这些药物包括降低血液中胆固醇和脂肪水平的他汀类药物，以及抗凝剂和其他如阿司匹林等预防血栓形成的药物。在主动脉或颈动脉等大动脉中，被动脉粥样瘤阻塞的部分可通过手术切除，并用合成材料替换。也可通过动脉内膜切除术从颈动脉循环中去除动脉粥样硬化斑块，该手术通过导管插入的小刀小心地去除脂肪沉积物。
在冠状动脉阻塞的情况下，冠状动脉旁路手术拯救了无数心脏患者的生命，该手术使用身体其他部位的血管段来绕过阻塞处引导血流。一些阻塞可通过球囊血管成形术打开，该手术将导管插入阻塞部位并充气球囊以扩张动脉并压平斑块沉积物。通过这种方式打开的通道经常随时间重新闭合，但通过在血管成形术过程中插入可膨胀的金属网支架可以显著降低这种情况发生的几率。有些支架是"药物洗脱"的，即涂有一种能够抑制导致再闭合的细胞生长的药物。
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