休斯顿研究人员相信，选民周二批准的30亿美元新建德克萨斯州痴呆症预防与研究所（Dementia Prevention and Research Institute of Texas）资金，将对其工作产生变革性影响——同时惠及全球神经退行性疾病患者家庭。
研究人员表示，周二选举中获得压倒性支持的第14号提案，可能成为痴呆症、阿尔茨海默病、帕金森病及相关疾病研究的“转折点”。这项两党共同推动的倡议是副州长丹·帕特里克的优先事项，将为“孤星州”神经学研究提供每年高达3亿美元、为期十年的资金支持。
休斯顿卫理公会医院神经再生中心主任菲利普·霍纳博士表示，这笔资金注入可强化德州医学中心及其他机构已显成效的持续研究，同时也为研究人员探索可能带来科学突破的新思路提供机会。“这笔资金可成为真正进步的催化剂，”他说。
立法者和研究人员强调，鉴于美国人口普查数据显示近五分之一得克萨斯州居民年龄在65岁以上，阿尔茨海默病协会统计显示2024年该州65岁以上阿尔茨海默病患者近46万人，加大对痴呆症及相关疾病的研究尤为迫切。
额外研究有望惠及休斯顿居民温迪·罗森塔尔这样的患者。她在2019年仅52岁时就被诊断出额颞叶痴呆。随着语言理解和表达能力逐渐衰退，她的丈夫洛厄尔和女儿艾莉森承担起照护责任。现年60岁的温迪在三个月前搬入辅助生活机构前，曾参与休斯顿卫理公会医院的研究项目。家人期盼得州选民支持更多研究的决定，最终能带来帮助类似家庭的发现。
“我认为我们正处在突破的临界点，”洛厄尔·罗森塔尔表示，“任何能推动这一方向的资金都是积极因素。”
资金注入的意义
得克萨斯州长期资助阿尔茨海默病研究；自2005年以来，得克萨斯州阿尔茨海默病及相关疾病委员会已提供近6600万美元研究拨款。但新研究所代表更大规模投资。
休斯顿卫理公会医院南茨国家阿尔茨海默中心负责人约瑟夫·马斯德博士指出，当前联邦层面资金环境复杂，今年美国医学会杂志分析显示，特朗普政府以削减“浪费性”医疗支出为由，已取消超过18亿美元的国立卫生研究院拨款。“现在联邦层面的资金情况复杂，因此（得州资金）可能成为极佳资源。”
支持者乐观认为，该研究所可能产生类似癌症预防与研究所（CPRIT）的影响。自2007年成立以来，CPRIT已投入39亿美元用于研究和预防工作，资助超过370项临床研究，并帮助吸引数百名研究人员和实验室落户得克萨斯州。
“正如CPRIT对癌症的贡献，我们希望DPRIT能对痴呆症及其他神经疾病产生同等作用，”莱斯大学神经工程计划联合主任、电气与计算机工程教授贝赫纳姆·阿赞格表示。
贝勒医学院神经病学教授、得州儿童医院简和丹·邓肯神经学研究所联合主任乔舒亚·舒尔曼博士指出，近年来研究人员已取得显著进展，包括阿尔茨海默病两项疗法的获批。DPRIT资金可帮助得州科学家保持这一势头。“这些问题很复杂，没有简单解决方案。阿尔茨海默病至今无治愈方法自有原因，”舒尔曼说，“但这是笔严肃投资，将产生实质性影响。”
研究新可能
在选民批准30亿美元投资前，德州医学中心研究人员已开始规划资金使用方案。莱斯大学近期宣布成立脑科学研究所，旨在汇聚工程学、自然科学和社会科学研究人员协同研究大脑。新州政府资金可支持部分工作。
莱斯大学神经科学计划联合负责人、化学教授佩尔尼拉·维通-斯塔夫谢德表示：“与其他器官相比，大脑极其复杂。关于其运作机制我们所知甚少，需要多角度、多层次研究方法。”
研究人员称，过去资金常极度有限，科学家只能聚焦已有成功迹象的项目，因这类项目更易获得研究资助。30亿美元投资也代表着拓宽得州研究类型的机会。
这可能包括探索用于治疗其他疾病的疗法。例如，休斯顿卫理公会医院研究人员已对脊髓损伤患者采用电刺激疗法，该研究在改善运动功能方面显示出前景。霍纳表示，研究人员希望用电刺激“唤醒”阿尔茨海默病和痴呆症患者的大脑功能。“若能逆转这种衰退，就等于重置时钟，”他说。
舒尔曼指出，贝勒大学和邓肯神经学研究所研究人员可申请DPRIT资金，研究为阿尔茨海默病患者创建“个性化”治疗方案。许多专家认为阿尔茨海默病并非单一疾病，而是相关疾病群组。舒尔曼表示已发现50多个与阿尔茨海默病风险增加相关的基因。“希望在于，过去阿尔茨海默病疗法失败的部分原因，可能是试图采用一刀切方案，而我们需要做的是理解每位患者的特定致病因素，”他说。
为家庭带来希望
资金注入对研究人员是利好，但他们相信其长期受益者将是得州及全球的家庭。
洛厄尔·罗森塔尔约在2017年首次注意到妻子变化，当时她逐渐疏离其向当地学校和图书馆销售书籍的业务。但直到两年后晚餐时询问盐的位置，妻子回答“我不知道那是什么”，他才意识到问题严重性。神经科医生诊断温迪·罗森塔尔患有原发性进行性失语症。随着语言能力渐进衰退，洛厄尔和艾莉森承担起照护责任。
温迪近期搬入辅助生活机构，因家人认为全天候护理更安全舒适。尽管决定艰难，但设施中的艺术、音乐和运动课程使温迪受益。“若她仅居家由我们照护，我认为衰退会更快，”艾莉森说。
此前，罗森塔尔一家让温迪参与休斯顿卫理公会医院的临床试验，该试验聚焦旨在减少大脑炎症的疗法。虽不清楚她服用的是药物还是安慰剂，但家人感激温迪能助力研究。“我们寻找任何可能帮助她的方法，”洛厄尔·罗森塔尔说，“我们愿尝试一切改善温迪生活并帮助他人的途径。”
德州医学中心科学家认为，DPRIT将支持继续此类临床试验，并探索可能成为痴呆症、阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病有效疗法的潜在治疗方案。“研究资金注入能真正撬动近年所有进展并加速进程，”舒尔曼表示，“这是取得进步的绝佳机会。”
【全文结束】
