传染病专家呼吁采取措施保护大学生免受脑膜炎球菌疾病的侵害，该疾病可能导致突然死亡或严重的长期并发症。
15-24岁的年轻人是脑膜炎球菌疾病的高风险人群，而大学一年级学生特别容易感染这种常常致命的疾病。这是因为宿舍中的密切生活条件、使学生频繁接触他人的社交习惯以及接触来自全国各地的细菌新菌株，都使得感染更容易传播。这可能导致偶发病例和小规模爆发，特别是在共享住宿环境中。
这些发现来自南非公共卫生公报最近发表的一篇文章《保护我们的未来领袖：倡导为南非大学生接种脑膜炎球菌疫苗以预防脑膜炎球菌疾病》，该文章由国家传染病研究所(NICD)的苏珊·梅林博士(Susan Meiring)领导。
南非是15个脑膜炎负担较重的非洲国家之一，尽管它没有经历非洲脑膜炎带地区那样大规模的流行病。与其他中高收入国家一样，自2022年以来，脑膜炎球菌疾病病例数量一直在稳步上升，此前在新冠疫情期间有所下降。今年8月，斯泰伦博斯大学(Stellenbosch University)的一名二年级神学学生克里斯·谢弗斯(Chris Scheffers)因脑膜炎球菌性脑膜炎突然死亡，这鲜明地展示了该疾病的破坏性。
罕见但破坏性极大的疾病
梅林将脑膜炎球菌疾病描述为罕见但破坏性极大，能够在原本健康的年轻人中导致快速死亡或严重的长期并发症。
脑膜炎球菌疾病是由脑膜炎球菌引起的严重感染。它可能导致脑膜炎——大脑和脊髓周围膜的肿胀和炎症，或败血症（血液中毒），或两者兼有。脑膜炎本身也可能由其他病原体引起，包括病毒、真菌和不同类型的细菌。
尽管存在风险，脑膜炎球菌疫苗接种并未纳入南非的国家免疫计划，对大多数学生来说仍然难以获得。梅林指出，为高风险群体（如大学生）引入疫苗接种可以帮助保护他们并加强更广泛的疫苗获取。尽管私营部门提供疫苗，但接种率仍然低得惊人——不到1%的南非人接种了疫苗。
梅林多年来通过GERMS-SA监测计划追踪南非的这种疾病，她说每个病例都凸显了该疾病给家庭和社区带来的破坏。
提出的预防策略
作者们表示，预防脑膜炎球菌疾病是一项公共卫生的必要措施和道德责任。他们表示，疫苗接种是唯一可靠的初级预防手段，全球经验已证明其在减少携带（细菌无害地生活在鼻/喉）和活动性疾病方面的有效性。
该政策简报提出了三项建议：
- 在校园内开展教育活动，提高意识并促进脑膜炎球菌疫苗接种
- 在注册的第一个月内为所有大学一年级学生接种疫苗
- 在注册后第一个月内，仅为住在机构宿舍的一年级学生接种疫苗
脑膜炎如何传播
根据国家传染病研究所(NICD)的说法，大多数细菌性和病毒性脑膜炎是通过与呼吸道分泌物或唾液的密切接触在人与人之间传播的（例如咳嗽、打喷嚏和亲密接吻）。共用餐具、杯子、食物或在同一房间或宿舍睡觉也可能传播这些细菌和病毒。肠道病毒性脑膜炎通过粪口途径传播——例如，如果人们在上厕所后没有正确洗手，或者食物、水或表面被污染。
脑膜炎的体征和症状
脑膜炎通常像流感一样开始，但症状可能迅速恶化，导致严重疾病甚至死亡。国家传染病研究所(NICD)表示，如果您或您认识的人出现以下症状，请立即寻求医疗帮助：
- 高烧
- 剧烈头痛
- 颈部僵硬
- 畏光
- 胃部不适，包括呕吐、腹泻或疼痛
- 关节疼痛
- 按压不消失的紫红色皮疹（这是医疗紧急情况）
- 手脚冰凉
- 癫痫发作
- 嗜睡可能发展为昏迷
长期影响
虽然完全康复是可能的，但国家传染病研究所(NICD)表示，约五分之一的人会有长期影响，可能包括：
- 慢性疲劳
- 注意力问题
- 头痛反复发作
- 不同程度的耳聋或失明
- 癫痫发作
早期治疗对于减轻疾病的严重程度和可能的长期影响至关重要。如果您怀疑脑膜炎，请不要等待所有这些症状出现。
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