心脏病是动物园大猩猩的主要死因，但其发病原因尚不清楚。明尼苏达大学的研究人员与国内外合作伙伴共同研究了生活在大猩猩胃肠道中的数万亿微生物，以探究肠道微生物组与心脏病之间的联系。他们的发现可能对如何应对人类健康中的心血管问题产生影响。
这项研究最近发表在《自然·生物膜和微生物组》杂志上，是迄今为止对患有心脏病的大猩猩肠道微生物组组成和功能进行的最大规模调查。肠道微生物组对代谢、免疫、神经以及整体健康至关重要。研究人员研究了美国多个动物园中患有和未患心脏病的大猩猩，欧洲多个动物园中疾病状况不明的大猩猩，以及不会表现出该病的中非共和国野生大猩猩。
他们发现：
- 美国和欧洲动物园中的大猩猩的肠道微生物组与中非共和国野生环境下的大猩猩有显著差异，这可能反映了不同的环境和饮食。
- 患有心脏病的大猩猩的肠道微生物组多样性较低，与健康大猩猩相比。
- 患有心脏病的大猩猩的肠道微生物组似乎生产有益化合物的能力较低，并且似乎携带一些与不良肠道健康相关的细菌。
- 动物园中的大猩猩比野生大猩猩具有更多样化的肠道微生物组，可能是由于圈养大猩猩摄入的食物种类较多，增加了微生物组的多样性。然而，患有心脏病的圈养大猩猩仍然显示出较低的微生物组多样性和较低的食物代谢能力。
“因为大猩猩是我们最亲近的亲属之一，仅次于黑猩猩，这些发现表明生活方式和饮食是人类进化过程中肠道微生物组的主要驱动因素，可能影响现代疾病，如心脏病和其他所谓的文明病，”动物科学系副教授安德烈斯·戈麦斯说。
研究人员希望扩大研究范围，包括其他地点，并识别更多具体的肠道健康受损标志物。他们计划进一步探索影响动物园大猩猩微生物组的饮食、环境和个人因素。
“肠道微生物组改变可以发生在肠道以外的疾病，如心血管疾病，这一发现强化了维持肠道健康对维护整体健康的重要性。这种肠道健康联系也在精神、神经、生殖和免疫疾病等方面得到了证实，”戈麦斯说。
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