“振作点，亲爱的，也许这一切根本不会发生！”
如果你想让一个女人瞬间翻脸，只要用这句建筑工人最爱说的话就行了。（然后你会看到她眼睛变黑，鼻孔和嘴巴开始冒火星。）
尽管这句话听起来既居高临下又令人恼火，但其中蕴含的“强颜欢笑”和“哈库纳马塔塔”心态，或许正是她能收到的最好的建议。
最新研究表明，在一个典型的自我实现预言案例中，对衰老的担忧正在加速女性衰老的过程。没错：我们正在焦虑的事情，恰恰因为这种焦虑而可能提前发生。
纽约大学全球公共卫生学院的一项研究发现，那些对衰老表现出更高焦虑水平的女性，在细胞层面显示出加速生物学衰老的迹象——这是通过分析血液中的生物标志物并利用“表观遗传时钟”技术测量的。这项发表在《心理神经内分泌学》期刊上的研究，在分析了美国700多名女性的血样后得出了这一结论。
“我们的研究表明，主观体验可能正在推动客观的衰老指标，”该研究的第一作者、博士生玛丽安娜·罗德里格斯说。“衰老相关的焦虑不仅仅是心理问题，它可能在身体上留下痕迹，并带来真实的健康后果。”换句话说，心理和生理是密不可分的。
值得注意的是，这些女性焦虑的并不是外表看起来更老——虚荣心与此无关，尽管名人推广的新一代奇迹面部提升术和二十多岁人群的“预防性”肉毒杆菌正被奉为常态。也不涉及生育能力以及社会强加的“滴答滴答”的生育压力。不，加速表观遗传衰老的效应只出现在那些担心自己老年健康状况下降的女性身上。
但焦虑是如何加速衰老的呢？关键在我们的DNA中，更确切地说，在我们的端粒中。端粒是位于染色体末端的DNA蛋白质复合体，可保护染色体免于退化，并在细胞分裂时守护遗传信息。端粒长度是生物学衰老最有力的指标之一——端粒缩短与所有年龄相关疾病（包括心脏病、癌症和痴呆）的风险增加有关。事实上，一旦端粒变得太短，细胞就不再分裂，导致组织功能障碍和细胞死亡。
虽然这项最新研究将焦虑与非常具体的担忧对象联系起来是新颖的，但焦虑影响寿命这一认知并不新鲜。2012年一项对5000多名女性的研究发现，一种常见的焦虑形式——恐惧性焦虑——与中年和老年女性端粒缩短有关。高恐惧性焦虑水平与“显著”更短的端粒长度相关，其影响相当于比无恐惧倾向的女性寿命缩短六年。
另一项由剑桥大学出版社在2018年发表的研究发现，焦虑症患者的端粒长度更短，“表明加速细胞衰老的过程”。更有趣的是，曾患焦虑症但已康复的患者端粒并未如此缩短，且康复时间与端粒长度正相关。结论是：焦虑导致的生物学衰老很可能可以逆转。
这听起来可能很激进，但当我们接受精神状态对身体健康的巨大影响时，它就说得通了。在世纪之交，一项美国大型研究利用跟踪了30年的大数据集，发现那些对衰老持乐观态度的人平均比持消极态度的人多活7.5年，即使控制了社会经济地位、孤独感以及研究开始时参与者的健康状况等因素。
领导这项研究的贝卡·莱维博士随后又进行了一系列开创性研究，包括揭示人们在50岁之前对衰老的态度可以强有力地预测38年后患心脏病的风险，以及对衰老持积极态度的人患痴呆的可能性明显更低。在这里，大脑出现了可观察到的实际差异：乐观主义者随着年龄增长保持住了更大的海马体体积（海马体是形似海马的结构，对形成和巩固记忆至关重要）；悲观主义者则表现出更大的衰退。后者也更有可能出现淀粉样斑块（被认为会破坏脑组织，是阿尔茨海默病的强指标）。
事实上，一项对100多项研究进行的荟萃分析发现，衰老观念与长寿之间存在“强有力”的关联，约80%的论文显示了这种联系——足以确立因果关系。
不太清楚的是，为什么焦虑或对衰老的消极看法会影响寿命，但专家们确定了驱动“刻板印象内化”（莱维首次提出的理论）的三种主要机制：心理、行为和生理。
第一种是指内化了的关于衰老的信念，改变了我们的思维和行为方式——例如，因为预期衰老会导致体力下降或健忘，从而开始怀疑自己的体力或变得更容易忘事。
第二种是指长期的“自我实现预言”行为：那些认为健康状况会随年龄下降、且自己无能为力的人，因此不会采取预防措施来减缓衰老过程，比如健康饮食和定期锻炼。
第三种与高度应激带来的身体损耗有关。一项研究发现，对衰老持消极态度的人在50岁到80岁之间皮质醇水平增加了40%；而持积极态度的人同期皮质醇水平略有下降。久而久之，皮质醇持续涌入系统会对免疫系统、心血管系统和海马体产生负面影响，并引发炎症。
简而言之，我们的看法，真的变成了我们的现实。
然而，我们很难责怪女性对衰老感到焦虑，或对未来可能出现的健康问题抱有悲观态度。
比如，2009年一项研究发现，女性在确诊癌症或多发性硬化症后，被分居或离婚的可能性是男性患者的六倍（这一统计数据去年因斯蒂芬·巴特利特在他的《CEO日记》播客中引用而再次成为头条新闻）。
又比如，女性通常更了解与年龄相关疾病的丑陋现实——因为她们往往是提前处理这些问题的一方。在英国，女性显著比男性更可能为年迈父母提供无报酬护理。根据英格兰和威尔士人口普查数据，59%的无报酬护理者是女性，而且她们比男性更容易提供每周20小时以上的护理。
考虑到所有这些，女性担心变老也就不足为奇了。但归根结底，尝试培养对衰老的乐观态度可能是对抗这些恐惧的最好、最实际的方法。所以，振作点，亲爱的——它可能会发生，是的，但忧虑绝对于事无补。
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