阿伦德尔——乍一看，肯·巴托和特雷弗·阿姆斯特朗似乎没什么共同点。
70岁的巴托在纽约州北部长大，在缅因州牛津山地区经营了一家建筑公司数十年。86岁的阿姆斯特朗来自英国，退休前是一名卡车司机——他很快纠正说，是货车司机。
去年秋天，他们通过一项新项目迅速成为朋友，该项目将志愿者与患有阿尔茨海默病、痴呆或其他记忆问题的人配对。
志愿者巴托和出现记忆问题的阿姆斯特朗通过“喘息护理陪伴计划”结对。缅因州南部老龄化机构服务于约克县和坎伯兰县，该机构在意识到需要更好地支持痴呆症患者及其照护者后，于八月启动了这项计划。
现在，两人每周三共度三小时，常常开车在约克县转悠，寻找新的咖啡馆喝杯咖啡、吃点东西。他们总有说不完的话题。
“有时候我们不得不停下来，因为我们在同时说话，”巴托最近在他每周拜访时说。
在缅因州，根据阿尔茨海默病协会的数据，近3万名65岁及以上老年人患有阿尔茨海默病（最常见的痴呆症）。该州超过6.6万名家庭照护者为痴呆症患者提供支持。
“我们地区有数百人在照顾患有痴呆症的亲人。在很多情况下，这是一份全天候的工作，”缅因州南部老龄化机构首席执行官梅根·沃尔顿说。
组织者表示，“喘息护理陪伴计划”的理念很简单，但影响巨大。志愿者（其中一些曾照顾过患有痴呆症的亲人）让照护者有机会去办事、赴约或只是放松一下。特雷弗·阿姆斯特朗的妻子莱斯利·阿姆斯特朗利用这段时间为另一个当地项目做志愿者。
类似该机构倡议的项目在全美越来越受欢迎。它们以多种方式为老年居民提供支持，从每日问候到每周探访和接送就医。这些项目通常帮助老年人保持独立，留在家中。
项目协调员洛娜·卡普勒表示，为了启动该计划，缅因州南部老龄化机构使用了社区护理团提供的15万美元拨款，该团资助为家庭照护者、老年人和残疾成人提供志愿非医疗援助的项目，以帮助他们在社区中保持独立。
迄今为止，已有10名志愿者报名，卡普勒还有一长串等待配对的名单。
她说，该计划的好处对参与者来说显而易见，尤其是客户。
“他们很少出门，很孤独，”她说。“有时照护者是他们唯一见到的人。”
来自志愿者的帮助
沃尔顿说，此类项目之所以成为可能，是因为志愿者（其中大多数本身就是缅因州的老年人）每周投入大量时间。去年，该州老龄化机构网络中的1574名志愿者累计记录了超过11.7万小时。
沃尔顿表示，这种志愿服务的意愿反映了缅因州的价值观和文化。
“我们希望确保我们的邻居知道我们在这里支持他们，”她说。“人们真的很关心，并希望做出改变。”
巴托卖掉公司搬到比迪福德后，有很多时间回馈社会。他和妻子在“送餐上门”项目做志愿者，他还为老年人提供接送就医服务。
当巴托听说“喘息护理陪伴计划”时，他说他立刻抓住了参与的机会。他的妻子曾是她父母的主要照护者长达10年，他也帮助照顾了年迈的父亲和祖母。
他说，这些经历让他理解了照护者肩负的责任，以及他们需要休息的需求。巴托说，他能理解特雷弗·阿姆斯特朗的妻子。
“我真的无法理解特雷弗正在经历什么，”他说，“但我对此深表同情。”
社区护理团项目主任萨拉·佩奇表示，喘息护理项目是必要的，尤其是在农村地区，这类项目较少见。
“当志愿者能进来给照护者每周几个小时的时间来减压或做他们需要做的事情，”佩奇说，“这有助于减轻照护者的压力和负担。”
卡普勒说，招募更多志愿者将使该机构能够扩大项目规模以满足需求。
新朋友
特雷弗和莱斯利·阿姆斯特朗三年前从英国搬到阿伦德尔。他们已经结婚65年，住在儿子隔壁一栋明亮的小房子里。他妻子说，特雷弗·阿姆斯特朗有记忆问题，独自一人不安全。
他每周两次前往比迪福德的萨姆·L·科恩中心参加为有记忆障碍的成年人开设的日间项目，他说在那里玩游戏、做拼图、和其他人聊天。
83岁的莱斯利·阿姆斯特朗说，虽然这对夫妇喜欢缅因州，并且住在儿子附近，但很难交到新朋友。当丈夫和巴托在一起时，她就在科恩中心做志愿者，这给了她结识其他人的机会。
“因为从未在这里工作过，我们其实没交到什么朋友，”她说。“我们一直很孤独。”
在最近一个和巴托在一起的早晨，特雷弗·阿姆斯特朗说，志愿者探访是一周中的亮点。
“如果不是因为这个，我永远不会有一个像特雷弗这样的朋友。我因此更富有了。”
——肯·巴托，缅因州南部老龄化机构志愿者
特雷弗·阿姆斯特朗很想尝试美国的麦当劳（他不喜欢），以及肯德基（他说“还行”）。巴托帮他实现了。
“这让我对美国生活有了更好的了解，”他说。“我去过那些我永远不会跟我儿子去的地方。我们最后总是找个地方吃饭。”
当他们准备出发去兜风时，巴托告诉他，他在利明顿找到了一家他们从未试过的咖啡馆。巴托向朋友保证，那家咖啡馆的菜单上有“果酱”甜甜圈，用的是阿姆斯特朗对果酱甜甜圈的叫法。
“他现在会我的行话了，因为我把它叫做果酱甜甜圈，”阿姆斯特朗说。
巴托说，他已经不再把星期三看作是志愿工作，而只是和朋友一起度过的美好时光。
“如果不是因为这个，我永远不会有一个像特雷弗这样的朋友，”他说。“我因此更富有了。”
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