众所周知，每年的5月27日是儿童节。值此佳节之际，我想分享一个故事。
上世纪80年代的某一天，我的祖母在我母亲生下一个孩子后来探望我们。我注意到她总是把一种用烟叶和其他成分制成的黑色物质放在舌头上。因为我的外祖母也有这个习惯，我越来越好奇，渴望尝尝这两位老人往嘴里放的东西。终于有一天，趁没人的时候我尝了一口，但后果远超预期——我严重头晕，大汗淋漓。直到成年后，我才敢把这段经历告诉别人。
孩子们会观察大人的行为并常常模仿。这再次提醒我们，所有药物和潜在有害物质都应放在儿童接触不到的地方。
本周我们回到体育锻炼的话题，来看看拉伸对健康的作用。拉伸是一种身体锻炼方式，通过将身体部位置于特定位置来拉长肌肉或肌群，从而增强其柔韧性和弹性。以下是它的一些益处：
1. 可促进大脑健康
2019年发表在《SAGE期刊》上的一项研究发现，拉伸对情绪和认知功能有积极影响。不活跃的年轻成年人参与10分钟瑜伽技巧和拉伸练习后，报告称紧张、焦虑、抑郁、愤怒、疲劳和困惑水平有所降低。研究作者还指出，情绪改善与认知表现（包括学习、思考、记忆、解决问题和决策）增强之间存在关联。虽然需要进一步研究确定具体机制，但研究人员认为拉伸可能影响大脑中的神经递质，如与情绪和情感相关的血清素。他们还观察到，仅10分钟的拉伸后，参与者的紧张-焦虑评分就下降了。
2. 可促进心脏健康
根据2020年发表在《生理学杂志》上的一项研究，腿部拉伸可能带来显著的心血管益处。研究人员将健康成年人分为两组：一组每周进行五次针对髋部、膝盖和脚踝的拉伸练习，持续12周；另一组则不拉伸。研究结束时，拉伸组的血流改善、动脉僵硬程度降低、血压下降。由于血流减少是心血管疾病、糖尿病和中风的危险因素，研究人员认为定期腿部拉伸可能有助于降低这些疾病的风险，尤其对行动受限的人群。
3. 已被证明能改善睡眠质量
一组国际研究人员研究了拉伸和抗阻训练对慢性失眠的影响。根据睡眠基金会的统计，慢性失眠影响着10%到30%的成年人。2019年发表在《巴西精神病学杂志》上的研究结果显示，进行拉伸和抗阻训练的参与者在失眠严重程度、入睡潜伏期（入睡所需时间）、入睡后清醒时间、睡眠效率和总睡眠时长方面的改善显著优于对照组。
4. 可缓解背痛
2015年发表在《物理治疗科学杂志》上的一项研究发现，患有因姿势引起的背部、肩部、颈部或骨盆疼痛的参与者，在坚持20分钟的拉伸练习后，第一周内疼痛水平就有所降低。作者引用了其他研究的类似发现，其中一项研究显示，参与者在进行四周拉伸练习后，颈部和肩部疼痛明显减轻。此外，英国研究人员在2016年进行的一项系统综述发现，结合柔韧性、肌肉力量和 aerobic 运动的锻炼计划有助于管理非特异性慢性背痛。具体来说，拉伸背部肌肉和韧带可以改善活动范围，并促进更好的运动模式。
5. 可能有助于维持老年人的活动能力
根据发表在《老年康复专题》上的一项包含24项临床试验的系统综述和荟萃分析，与对照组相比，定期拉伸的老年人在步速、髋部屈肌活动范围和踝关节背屈（将脚向胫骨抬起）方面有所改善。研究人员得出结论，拉伸可能有助于对抗与年龄相关的活动能力下降。
6. 改善体态
肌肉不平衡很常见，并可能导致不良体态。2024年的一项综述发现，结合特定肌肉群的强化和拉伸练习可以减少肌肉骨骼疼痛，并促进身体正确对齐，这反过来可能有助于改善体态。
7. 增加柔韧性
定期拉伸可以改善柔韧性，这对整体健康至关重要。提高柔韧性可以让日常活动更容易进行，并可能延缓通常伴随衰老而来的活动能力下降。
8. 增加关节活动范围
能够使关节在其全活动范围内运动，可以让人更自由地活动。定期拉伸有助于增加活动范围，并降低受伤风险。
9. 提升体育活动表现
在体育活动前进行动态拉伸已被证明能使肌肉为运动或参赛做好准备，还可能提高运动表现。
10. 增加肌肉血流量
定期拉伸可以改善血液循环，增加流向肌肉的血液。更好的血液循环可以缩短恢复时间，减轻肌肉酸痛（也称为延迟性肌肉酸痛，DOMS）。
据克里帕鲁认证瑜伽教练兼ACE认证团体健身教练艾伦·巴雷特（Ellen Barrett）所述，每日拉伸还能促进紧张释放。"拉伸可以释放和舒缓肌肉紧张，尤其是肩膀和颈部。大多数人直到有意拉伸时才会意识到自己有多紧绷，"她说。"事实上，专注于拉伸的时间可以对身心产生积极影响。"巴雷特进一步指出："我在自己和客户身上都看到了这一点。拉伸有助于增加或至少维持活动能力，而活动能力是保持年轻和功能性的关键。"
ACE认证私人教练玛丽莎·米勒（Marissa Miller）表示："随着年龄增长，我们的肌肉和结缔组织会趋于紧绷，因此每日拉伸可以抵消部分不适，同时优化柔韧性。"
一项由Semir Mašić等人撰写的题为《静态拉伸对健康的益处：系统综述》的研究得出结论，静态拉伸是一种有效且安全的方法，可提高柔韧性和关节活动范围，防止肌肉萎缩，改善身体功能和生活质量，且受伤风险极低。
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