胆固醇是我们常常忽视的一个问题，只有在医生在常规体检中提到或者出现严重症状时才会引起我们的注意。虽然我们无法直接感受到胆固醇的存在，但高胆固醇水平会悄悄地增加心脏病、中风和其他严重健康问题的风险。
胆固醇主要有两种类型：
- 低密度脂蛋白（LDL） 或“坏胆固醇” 会导致动脉内形成脂肪斑块，增加心脏病和中风的风险。
- 高密度脂蛋白（HDL） 或“好胆固醇” 有助于从血液中清除多余的LDL胆固醇，降低心血管疾病的风险。
此外，高甘油三酯水平——另一种血液中的脂肪——也会进一步增加风险。
最近的研究表明，高胆固醇在南非比我们想象的更为普遍。一项针对患有糖尿病和高血压的成年人的研究发现，超过四分之三（76.7%）的人有异常的胆固醇水平，其中女性受影响最为严重。最常见的问题是高甘油三酯水平，影响了超过62%的参与者。此外，一些南非人，特别是那些具有欧洲殖民血统的人，更可能患有家族性高胆固醇血症（FH），这种遗传性疾病会导致危险的高胆固醇水平。
这些发现强调了定期进行胆固醇筛查和积极管理策略的重要性。如果你感到疲劳、体重有所增加或有心脏病家族史，现在是采取行动的时候了。
胆固醇与新冠病毒：为什么它比以往任何时候都重要
克利夫兰诊所和南加州大学的一项新研究表明，新冠病毒感染史可以将心脏病发作、中风或死亡的长期风险翻倍。该研究发表在《动脉硬化、血栓形成和血管生物学杂志》上，发现任何类型的新冠病毒感染患者在初次诊断后长达三年内发生重大心脏事件的可能性是无新冠病毒感染史者的两倍。
在疫情期间，许多南非人采用了久坐的生活方式，摄入不健康的饮食，并经历了较高的压力水平，导致体重增加和代谢紊乱。这些因素使胆固醇管理成为新冠后的关键健康优先事项。
唯一确定胆固醇水平的方法是通过血脂谱测试，该测试测量总胆固醇、LDL、HDL和甘油三酯。胆固醇筛查有助于早期发现和预防慢性疾病。Medshield的健康福利包括年度健康风险评估，其中包括胆固醇筛查、血糖测试、血压测量、身体质量指数（BMI）评估、乳腺X光检查和自愿HIV咨询与检测。Medshield鼓励会员进行这些预防性健康检查，以尽早识别风险。Medshield的医疗服务网络提供这些测试，包括Clicks药店和Dischem药店。
如何自然降低胆固醇
好消息是胆固醇是可以管理的。通过小而持续的生活方式改变，并借助Medshield的健康福利，你可以控制胆固醇并保护你的心脏多年。管理胆固醇水平涉及生活方式改变、饮食调整和必要的医疗支持。
- 饮食改变 —— 南非人的饮食习惯包括大量摄入加工食品和油炸食品，因此转向全食物和营养丰富的食物对于更好地管理胆固醇至关重要。燕麦、豆类、扁豆和新鲜水果有助于降低LDL胆固醇，而鳄梨、坚果、种子和橄榄油则有助于提高HDL胆固醇水平。富含脂肪的鱼类如鲑鱼和沙丁鱼有助于降低甘油三酯并支持心脏健康。应避免加工食品、油炸食品和烘焙食品，因为它们会导致LDL胆固醇升高。
- 体育活动和锻炼 —— 每周至少进行150分钟的适度有氧运动，如快走、骑自行车和游泳，可以帮助调节胆固醇，提高HDL并降低LDL。每周两次的力量训练也有助于改善心血管健康。
- 保持健康体重 —— 我国是全球肥胖率最高的国家之一，疫情后的体重增加加剧了这一问题。超重，尤其是腹部肥胖，会导致更高的LDL胆固醇水平。减轻体重5%至10%可以显著改善胆固醇水平和心脏健康。
- 戒烟和限制饮酒 —— 吸烟会降低HDL胆固醇并损害血管，增加动脉斑块积聚的可能性。戒烟可以在几周内显著改善胆固醇水平。酒精消费应保持在推荐范围内，以防止甘油三酯水平升高和肝脏相关并发症。
- 管理压力和睡眠质量 —— 慢性和不足的睡眠会增加炎症并触发不健康的饮食习惯，从而负面影响胆固醇水平。每天进行放松技巧，如冥想、深呼吸练习或瑜伽，保持一致的睡眠时间表，并在睡前避免电子屏幕，以确保更好的睡眠质量。
生活方式的改变可能并不总是足以管理高胆固醇。在这种情况下，医疗保健提供者可能会开具降胆固醇药物，特别是在以下情况下：
- 尽管进行了饮食和生活方式调整，LDL胆固醇仍然很高
- 有强烈的心脏病家族史
- 个体患有糖尿病或其他高风险状况
Medshield会员可以享受覆盖胆固醇管理治疗的慢性药物福利，如果临床合适的话。这确保了成本效益和持续获得处方药物的机会。
掌控心脏健康
胆固醇是心脏病的关键因素，但通过正确的干预措施，它是可预防和可管理的。最佳方法结合了生活方式的改变、年度健康评估以及必要时的医疗治疗。
保持心脏健康的饮食、定期进行体育活动、戒烟和限制酒精摄入也是至关重要的步骤。此外，管理压力、重视高质量睡眠并遵循医疗指导，包括必要时的处方治疗，可以显著降低胆固醇相关并发症的风险。
有关Medshield提供的福利详情，请访问www.medshield.co.za。
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