慢性健康状况（如多发性硬化症）对生活的影响并不总是对他人可见的。当个人需要应对治疗计划并适应不断变化的需求时，这可能会带来独特的挑战。
这也可能使医疗护理和社会交往变得复杂，因为人们可能没有意识到某些症状与他们的健康状况有关，因此可能不会在就诊期间或与朋友交谈时讨论这些问题。这凸显了在管理任何健康状况时，认识身体和行为健康之间联系的重要性。
多发性硬化症（MS）影响美国约100万人，是一种脑和脊髓的自身免疫性疾病，免疫系统错误地攻击神经元及其周围的保护细胞。这种损伤会干扰神经之间的通信。常见的症状包括行走困难、四肢感觉丧失、视力变化和平衡问题。
然而，MS也会引起不太明显的症状，包括记忆力问题、注意力不集中、情绪变化和疲劳。这些被称为认知症状，约50%的MS患者会经历这些症状。由于这些症状不如身体症状明显，尽管它们对生活质量和健康结果有重大影响，但常常被忽视。
布法罗大学研究人员正致力于更好地了解这些认知影响的程度以及如何治疗它们。雅各布斯医学院和生物医学科学学院神经病学系SUNY特聘教授、布法罗大学临床与转化科学研究所(CTSI)招募与特殊人群核心首席教员拉尔夫·本尼迪克特进行了多项研究，探讨脑部磁共振成像(MRI)扫描中观察到的变化如何帮助预测认知障碍、认知问题如何导致失业以及认知训练的益处。这些认知训练计划包括旨在改善记忆、解决问题和注意力的大脑练习和活动。
本尼迪克特和他的团队开发了一款名为"尽责性教练"的应用程序，旨在通过帮助人们识别核心价值观和设定有意义的目标来提高尽责性。本尼迪克特表示，尽责的人是"往往更有条理、目标明确并在健康行为上保持一致"的人。
更高的尽责性可以帮助人们坚持治疗计划，如服药和完成物理或职业治疗。当个人被激励积极参与治疗时，通常会带来生活质量的改善。最近的研究表明，这种人格特质可以影响MS患者以及其他脑部疾病患者的疾病进展。
本尼迪克特参与了一项新的国际临床试验，探索在正式认知康复之前进行尽责性辅导是否能改善治疗效果。这种方法支持个性化健康管理，让个人对自己的护理有更多控制权。
辅导阶段侧重于心态训练，鼓励个人更有条理和目标导向。随后的认知康复则针对记忆力和处理速度。先前的研究表明，完成认知康复后，大脑活动会出现可观察到的变化，进一步支持这些计划的益处。
支持认知功能有很多原因很重要，特别是对于维持工作。研究表明，认知障碍是MS患者失业的主要原因。
本尼迪克特表示："因为它通常是一种'隐藏的'缺陷，患者和雇主可能没有意识到工作场所的困难是疾病的症状，可能需要适应性调整。"他补充说，失业会对生活质量造成重大压力，影响收入、健康保险和生活目标感。
讨论MS时，重要的是要承认这种疾病会造成身体限制，通常需要个人调整日常生活。诸如打扫房屋或去杂货店等日常任务可能变得更加困难。对于曾经喜欢与朋友徒步旅行的人来说，这项活动现在可能感觉不可能了。
由于身体或认知原因而无法参与曾经喜欢的活动，可能导致社会孤立。对病情何时或是否会进展的不确定性会带来额外压力。然而，有资源可以帮助管理症状并维持生活质量，包括营养咨询、物理治疗以及为MS患者提供的支持小组。
认识到认知障碍是MS的常见症状，可能帮助个人减少孤独感，鼓励他们在工作中寻求适应性调整，并追求量身定制的认知训练。
本尼迪克特表示："重要的是要关注可以控制的事情。这包括保持健康的生活方式——定期锻炼、在日常活动中进行认知参与，以及正念冥想等实践——这些可以帮助支持大脑健康并减少抑郁和焦虑。"
与MS等慢性疾病共存涉及应对可见和不可见的挑战，但对这些隐藏症状的更高意识可以带来更好的支持、更有效的护理和改善的日常功能。治疗方法不断发展，布法罗及更广泛地区的许多MS患者正在过着充实的生活。
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