当人们想到由阿尔茨海默病、血管性痴呆或其他疾病引起的进行性痴呆时，通常首先联想到的是记忆丧失。然而，认知功能障碍的表现形式多种多样，有些可能干扰照护工作，而有些则可能支持照护过程。
事实上，认知功能障碍的标志性特征是短期记忆受损。早期阶段会出现判断失误、理解错误以及迷路现象。其他功能障碍可能更为隐蔽，需要更细致的观察才能识别和处理。其中之一便是注意力范围的变化，可能表现为极度专注或极易分心。最终，注意力持续时间会不断缩短，越来越多的外界刺激会轻易分散他们的注意力。
多年来，我在与照顾痴呆症患者的家属合作过程中，听到了许多令家属困惑的行为案例。痴呆症患者可能会对微小事物产生过度专注。我曾接触过一位女士，她的丈夫会持续数小时专注于地板上的微小斑点，盯着地毯，偶尔捡起一些小绒毛。
有一部精彩纪录片《孝顺女儿的抱怨》，记录者详细追踪了她母亲病情恶化并最终入住长期护理机构的过程。当她母亲开始收集香蕉、将物品打包进手提箱，甚至每天都误认为是看牙医的日子并真的前往时，她精准描述了这种过度专注现象。之后，家人不得不打电话让女儿前来接人。
一个冬日下午，我去探望父母时，发现父亲对外面的冰柱产生了过度专注。他在室内来回踱步，反复询问冰柱会如何处理、谁来负责等问题。他虽未惊慌失措，但已非常接近焦虑状态。这类行为在当时令人担忧，因为似乎没有任何方法能让他们转移注意力。
除非采用刻意分散注意力的策略。
那天面对父亲时，母亲灵机一动说："你为什么不把我们昨天给你买的背心拿来试试呢？"她只字未提冰柱，仅通过转移注意力就达到了效果。父亲立刻停止了踱步，回答"好的"，随后取来背心穿上，我们……
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