劳拉·D·贝克博士在维克森林大学医学院担任老年医学与内科教授，她一生都对前辈怀有深切敬意。她对老年人的感激之情，结合童年时期为交友而培养的运动爱好，最终引导她走向理想职业——成为阿尔茨海默病协会"通过生活方式干预降低风险以保护脑健康美国研究"（U.S. POINTER）的主要研究者之一。这项突破性临床试验的结果已于去年夏季发表在《美国医学会杂志》上。
这项为期两年的随机临床试验是首个大规模证实简单生活方式改变能显著改善痴呆高风险老年人认知功能的研究。干预措施聚焦于身体活动、营养摄入、认知刺激、社交参与及心脏健康监测。
鉴于其在寻找对抗衰老所致脑部疾病解决方案方面的卓越职业生涯，阿尔茨海默病协会西卡罗来纳分会近日在夏洛特记忆盛典上授予贝克"卓越成就奖"，表彰她作为"认知衰老与脑健康保护生活方式干预领域的国际公认领导者"。
"卓越成就奖旨在表彰那些在抗击阿尔茨海默病及其他痴呆症斗争中做出超凡贡献的人士，"北卡罗来纳州阿尔茨海默病协会分会执行主任克里斯汀·约翰-富勒表示，"贝克博士的里程碑式研究为生活方式改变可预防认知衰退提供了确凿证据。这是一个激动人心的时代，生活方式干预对疾病进程产生重大影响，而不仅限于未来疗法。"
"获此殊荣我深感荣幸，"贝克说，"我的整个职业生涯都在探索延缓认知衰退的不同策略。我的服务对象始终是老年人。对许多人而言，他们天生就想与儿童共事——但这从来不是我的方向。"
"我们的老年人养育了我们，指导了我们，成就了今天的我们，"她补充道，"我渴望为他们在社会中常常被忽视的群体发出更强有力的声音。"
贝克指出，影响老年人的疾病往往得不到同等关注，这正是她致力于研究认知功能障碍的部分原因。"人们终其一生辛勤工作，却在临近退休时突然被这种疾病击倒。对某些人而言，认知衰退甚至在他们仍有大好人生时就已降临，"她说，"这令人痛心。"
贝克帮助老年人的兴趣始于幼年。她父母的双亲均早逝，母亲由祖父母抚养长大，这让她从小就对长辈怀有敬意。这些长辈始终陪伴她成长，塑造了她对年龄赋予的韧性、视角与智慧的早期认知。
此外，贝克的父亲在两年前临终前数月被诊断出痴呆症。她表示，这让她对受痴呆症影响者有了新的理解，并持续激励她的工作。
贝克始终热爱运动，记得自己曾尝试各种体育项目。童年时期随家人频繁迁居，她曾在美国多个城市、加拿大和香港生活。"每学年我都要结交新朋友，很快发现'当我运动时，交友困难就消失了'——这就是我的解决方案。"
她曾游泳、跑步、打篮球、羽毛球，还玩过"扫帚球"（类似冰球但穿普通鞋用扫帚击球）。贝克甚至在得克萨斯大学奥斯汀分校和莱斯大学打过篮球。
如今她仍通过滑雪和骑行保持运动，并倡导健康生活方式。"只要这副年迈身体能承受的运动，我都愿意尝试。虽然不再追求竞技，但我享受运动带来的感受——我正在善待自己的身体。我们拥有的这具躯体太神奇了。"
这也正是她投身U.S. POINTER试验的原因，也是她对研究结果如此振奋的根源。
"我们已证实，通过生活方式改变能产生积极影响，"她说，"这赋予了我们帮助认知衰退高风险人群采取行动的能力。我们的研究表明，规律体育锻炼、健康饮食、智力挑战、人际联结以及了解健康指标（如血压和血糖）能使老年人真正掌控自身躯体与脑健康。"
"即使没有认知衰退风险因素，这些生活方式改变也能提升整体健康水平和生活质量。"
贝克特别欣喜的是，该试验证明行为改变（而非药物）可为关注脑健康者提供指导。"这些是任何人都能实施的真实改变，但绝非速效方案——形成新习惯需要时间。我们已证实这是一种有益的健康生活方式。"
关于U.S. POINTER研究的后续工作，贝克表示重点将转向实施应用：利用试验成果将干预措施纳入患者标准诊疗体系。据她介绍，倡导健康组织（Advocate Health）正开展多项新项目，探索实施干预的最佳方式并为医护人员提供必要工具，全美其他医疗系统也参与了类似工作。
"我无法预测一年后的进展，但回顾一生，所有经历都指引我成为POINTER研究的首席研究员，"她说，"我深感有责任将这项工作做到最好。"
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