在卡特中心举行的第29届年度脑健康论坛上，埃默里医学院的克里斯蒂娜·普里切特博士指出，研究人员正通过关注行为变化来探索早期识别痴呆症的方法。她强调，当老年人出现情绪、行为或性格变化，特别是伴随认知能力下降时，可能面临痴呆症风险。
主要神经精神症状包括影响高达40%痴呆患者的抑郁症，其特征为退缩、疲劳、易怒及缺乏动力。不同痴呆类型的表现存在差异：「例如在额颞叶痴呆中，我们可能观察到更多淡漠或共情能力丧失；而在路易体痴呆中，情绪波动更为剧烈，可能在一小时内发生显著变化。」普里切特解释道，额颞叶痴呆患者可能在社交场合表现得更冲动或失礼，例如对他人发表冒犯性言论；阿尔茨海默病患者的行为则更多由恐惧或困惑驱动。
普里切特表示，高达70%的阿尔茨海默病患者存在躁动和易怒症状。她说：「焦虑在痴呆各阶段患者中的发生率为38%至41%，在阿尔茨海默病和路易体痴呆中均较常见，表现为恐惧感、紧张、坐立不安、重复提问或恐慌感。此类症状在环境变动或过度刺激时会加重，但在平静可预测的稳定环境中遵循固定作息可得到改善。」
推荐的治疗方案之一是认知行为疗法，这种疗法帮助专家识别无益行为并通过重构实现更好应对。普里切特指出，疼痛、饥饿、恐惧、孤独或过度刺激环境都可能引发焦虑，而沟通障碍会加剧挫败感，「这对照护者影响重大，可能导致患者功能衰退加速并增加机构照护需求」。
她强调，当出现躁动症状时，识别根本原因至关重要，并指出优先采用非药物干预手段。随着痴呆病情进展，精神病性症状发生率升至20%至50%。普里切特说明：「在路易体痴呆病例中，患者更易出现生动的视幻觉，例如看到他人无法感知的动物或人影，此类现象多发生于下午，占比高达75%。阿尔茨海默病患者则更多表现为妄想和多疑，而额颞叶痴呆中虽可能出现，但相对少见。」
照护者支持体系至关重要，因为照护始于理解记忆丧失和行为变化，需掌握沟通技巧、学习应对策略并确保环境安全。
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