我们都会时不时地忘记一些事情——别人的名字、车钥匙放在哪里、预约牙医的时间。随着年龄的增长，健忘可能会加重并开始影响思维能力。这种情况被称为轻度认知障碍（MCI）。虽然MCI可能令人烦恼，但它通常不会妨碍完成日常任务。然而，MCI也可能是未来痴呆症的早期预警信号——更严重的记忆和认知障碍会干扰日常生活。
除了年龄外，还有许多因素可能导致MCI，包括睡眠质量差、药物、阿尔茨海默病和其他类型的痴呆家族史，以及增加心脏病风险的条件，如高血压和高胆固醇。
历史研究表明，美国男性中有11%到14%，女性中有19%到23%的人会在一生中患上痴呆症。但纽约大学朗格健康中心、约翰霍普金斯大学和梅奥诊所的研究人员合作进行了一项新研究，挑战了这些数字。他们的研究结果于2025年1月发表在《自然医学》杂志上，可能会让你感到惊讶。
这项研究是如何进行的？
研究人员从1987年至2020年的动脉粥样硬化风险社区（ARIC）研究中提取了参与者数据。该研究包括超过15,000名参与者，平均年龄为55岁，所有参与者在研究开始时都没有痴呆症。约27%的参与者是黑人，55%是女性，约31%的参与者携带至少一种APOE4基因——这种基因变异会增加患阿尔茨海默病的风险。
参与者被跟踪了平均23年。在此期间，共有3,252例痴呆症病例。痴呆症通过多种途径诊断，包括面对面的认知测试（783例）、电话访谈（1,589例）和审查医院和死亡记录（880例）。
这项研究发现了什么？
经过多次统计分析，研究人员得出了几个关键发现：
- 在55岁时，痴呆症的终生风险（至95岁）为42%。这一风险在55岁至75岁之间较低（约4%），但在75岁后急剧上升。
- 女性的痴呆症终生风险高于男性（48%对35%）。
- 黑人成年人的痴呆症终生风险高于白人成年人（44%对41%）。
- 大约50%携带一个APOE4基因的参与者和60%携带两个APOE4基因的参与者在中年后患上痴呆症。他们也比没有这些基因变异的人更早患上痴呆症，通常在70岁时。
根据这些数字，研究人员预测，目前每年约有514,000例新的痴呆症病例，到2060年这一数字将几乎翻倍，达到每年100万例。
但为什么会这样？
首先，这些研究人员指出，以前的研究可能未能准确记录痴呆症病例的数量。这是因为，据他们称，以前的研究依赖于认知测试、医疗和死亡记录来识别痴呆症病例。然而，他们指出，有认知障碍的人不太可能参加面对面的评估，这意味着许多病例可能被遗漏，导致低估。
另一个原因是美国人口正在老龄化。婴儿潮一代（1946年至1964年出生）现在处于60多岁和70多岁，有些人已经进入第八个十年。他们被称为婴儿潮一代是有原因的——那段时间出生了很多婴儿，而现在他们正处于生命的最后几十年。
研究人员还推测，黑人患痴呆症的比例较高，可能是因为他们相对较低的社会经济条件，例如较少的教育和缺乏早期的适当营养，这使他们在晚年更容易患痴呆症。至于女性，她们患痴呆症的比例较高，可能仅仅是因为女性寿命较长。年纪越大，患痴呆症的风险越高，因此有些男性寿命不够长，无法发展出痴呆症。
这对现实生活意味着什么？
无论年龄如何，大脑健康都很重要。我们知道，大脑的变化在痴呆症状出现前几十年就开始了。这意味着预防是一个可行的目标——而且越早开始越好。
还有一些心脏状况也会增加痴呆症的风险，包括心房颤动、冠心病和心力衰竭（心肌功能减弱）。因此，可以理解的是，增加心脏病风险的条件——高胆固醇、高血压、肥胖和糖尿病——也会增加痴呆症的风险。
另一个共同点是炎症。慢性炎症是许多疾病背后的罪魁祸首，包括心脏病、癌症、糖尿病、关节炎和痴呆症。
由于心脏和大脑之间的联系，可以理解的是，对心脏有益的东西也对大脑有益。例如，有研究表明，抗炎饮食与较低的认知障碍风险有关。一项研究表明，如果你已经有糖尿病、心脏病或中风，通过抗炎饮食可以将痴呆症风险降低三分之一。
抗炎饮食包括大量提供纤维、健康脂肪、瘦肉蛋白和各种抗氧化剂、维生素和矿物质的全食物。具体来说，这包括全谷物、坚果、种子、瘦肉蛋白来源、水果、蔬菜、豆类和健康的油脂，如橄榄油。还包括富含ω-3脂肪酸的食物，如鲑鱼、金枪鱼和虾等海鲜，以及核桃、亚麻籽和奇亚籽等植物来源。发酵乳制品，如酸奶和开菲尔，也适合抗炎饮食模式，香草和香料也是如此。
应限制或避免的容易引起炎症的食物包括过多添加糖、高度加工食品、加工肉类和含有人工添加剂的食品。虽然证据不一，但有很多研究表明酒精也会增加痴呆症的风险。
地中海饮食、DASH饮食和MIND饮食都是抗炎饮食的例子。MIND饮食结合了地中海饮食和DASH饮食的特点，专门设计用于促进大脑健康。如果你觉得这一切太复杂，我们有很多食谱可以帮助你开始你的大脑健康之旅。
总结
研究人员预测，在未来35年内，美国的痴呆症病例将翻倍。现在养成健康的生活习惯可以帮助预防以后的认知问题。这包括吃多样化的健康饮食、定期进行体育活动、获得充足的优质睡眠、管理压力和与所爱的人共度时光。
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