关于预防阿尔茨海默病的大多数讨论都集中在显而易见的因素上——保持活跃、控制血压、保证充足睡眠。
饮食也被提及，但通常只是泛泛而谈：地中海饮食模式、减少加工食品、多吃蔬菜。
此前没有人关注鸡蛋。一项新研究刚刚填补了这一空白——历时15年，覆盖近4万名老年人——研究结果指向了研究人员此前未曾关注的领域。
一个令人惊讶的大脑联系
洛马林达大学(Loma Linda University)公共卫生学院的研究人员从该国运行时间最长的饮食研究之一中提取了记录。
研究团队跟踪了39,498名65岁及以上的成年人。医疗保险记录标记出任何新诊断为阿尔茨海默病的患者。
在平均15.3年的随访期间，2,858名参与者患上了这种疾病。数据中的模式非常明显，不容忽视。
每周至少五天每天吃一个鸡蛋的人，比几乎不吃鸡蛋的人患阿尔茨海默病的风险低27%。
"与完全不吃鸡蛋相比，每周至少吃五个鸡蛋可以降低患阿尔茨海默病的风险，"该研究的主要调查员琼·萨巴特(Joan Sabaté)博士表示。
吃鸡蛋的好处
这一益处并不需要每天吃鸡蛋的习惯。即使每月吃一到三次鸡蛋，也能将风险降低17%。
每周吃两到四次与风险降低20%相关。
完全不吃鸡蛋则会带来可衡量的风险。与每天大约吃一个鸡蛋的人相比，完全不摄入鸡蛋的人患病风险高出22%。
即使在研究人员调整了年龄、生活方式、饮食中的其他食物以及糖尿病和高血压等现有健康状况后，这一趋势仍然存在。
蛋黄的营养价值
鸡蛋含有一种不寻常的营养素组合，这些营养素会直接出现在脑组织中。
主要存在于蛋黄中的胆碱是乙酰胆碱的构建块——乙酰胆碱是一种负责记忆和脑细胞之间信号传递的神经递质。
阿尔茨海默病患者的脑中乙酰胆碱水平明显较低。目前对该疾病的大多数药物治疗都旨在提高这一水平。这一联系已在早期研究中阐明。
蛋黄是美国饮食中最密集的天然胆碱来源之一。单个大鸡蛋提供的胆碱量约占成人每日推荐摄入量的三分之一。
支持认知功能的营养素
蛋黄还提供叶黄素和玉米黄质，这两种植物色素可以从血液进入脑组织。
早期研究将这些色素的较高水平与老年人在记忆和处理速度测试中的更好成绩联系起来。
欧米茄-3脂肪酸也在其中。鸡蛋中约30%的脂肪由被认为支持脑细胞用于发送和接收信号的膜的化合物组成。
早期工作曾暗示这些营养素支持认知功能。但直到这项研究，没有人将吃鸡蛋本身与阿尔茨海默病诊断以这种规模联系起来。
加入其他食品中的鸡蛋
大多数饮食研究只计算人们在盘子上看到的鸡蛋。
该团队既计算了可见的鸡蛋——炒蛋、煎蛋、水煮蛋、水波蛋——也计算了隐藏在面包、蛋糕、意大利面和加工食品中的鸡蛋。
这种更广泛的计算更真实地反映了人们实际摄入的蛋黄脂肪和鸡蛋蛋白量，无论他们是否认为自己是吃鸡蛋的人。
研究的局限性
研究人员承认这项研究存在一些局限性。
参与者是基督复临安息日会教徒(Seventh-day Adventists)，这个群体往往比普通美国人吃得更好、吸烟更少、锻炼更多。
这种保护信号可能不会完全转移到更广泛的人群中。
"基督复临安息日会教徒的饮食比公众更健康，我们希望人们关注整体健康以及关于鸡蛋益处的这一知识，"该研究的主要作者Jisoo Oh表示。
这项工作也描述了一种关联，而非已证实的原因——经常吃鸡蛋的其他方面可能解释部分风险下降。
未来展望
一种可调整的食物——价格低廉、常见、易于添加——现在与15多年随访中阿尔茨海默病诊断率明显降低相关联。
营养研究已经确定了非常少的饮食习惯似乎能显著降低痴呆风险。这项研究将鸡蛋添加到这个简短的列表中。
就大脑健康向老年患者提供咨询的医生可以将鸡蛋与运动、睡眠和血压控制列在同一清单上。
研究人员可以更深入地研究哪种蛋黄营养素起作用，而早期关于痴呆风险因素的综述已经提供了下一步测试的起始列表。
对于一种几乎挫败了每一种预防努力的疾病来说，即使是适度的饮食杠杆也是一项有意义的发现。
该研究发表在《营养杂志》(The Journal of Nutrition)上。
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