科学家发现，每日饮用两到三杯咖啡可显著降低罹患痴呆症的风险，但过量饮用无法进一步增强大脑保护作用。
一项主要研究追踪了131,821名美国护士及健康从业者长达43年，参与者加入研究时年龄约40岁出头。在此期间，约11,033人（占比8%）被诊断为痴呆症。然而，适量饮用含咖啡因咖啡或茶的人群患病概率明显较低。
该保护效应在75岁以下人群中最为显著：每日摄入250毫克至300毫克咖啡因（约两到三杯咖啡）可使痴呆风险降低35%。关键在于，超过此剂量并未带来额外益处。
研究初期，女性参与者日均饮用约四杯半咖啡或茶，男性则约两杯半。高咖啡因摄入者往往更年轻，但也存在酒精摄入量更高、吸烟及热量摄入更多等特征——这些因素均被证实会增加痴呆风险。
有趣的是，脱咖啡因饮品饮用者表现出更快的记忆衰退。研究人员认为，这可能源于人们在出现睡眠障碍、血压升高或心律失常等问题后转而选择低咖啡因饮品——这些健康问题本身即与认知能力下降及痴呆症相关。
为何咖啡因或可保护大脑
咖啡因保护大脑健康存在明确的生物学依据。它通过阻断腺苷发挥作用，腺苷是一种会抑制多巴胺和乙酰胆碱等脑信使活性的化学物质。随着年龄增长或在阿尔茨海默病等疾病中，这些脑信使（神经递质）活性会减弱，咖啡因的刺激作用或可抵消此衰退过程。
咖啡因似乎还通过其他机制发挥作用，包括减少炎症反应及调节血糖代谢。研究显示，虽未患痴呆症但长期日均饮用两杯以上咖啡的人群，其大脑中阿尔茨海默病患者普遍存在的毒性淀粉样斑块水平较低。
咖啡与茶还含有多种具备抗氧化及血管保护作用的有益化合物，这些成分共同为衰老大脑提供保护。
美国研究发现，仅需一到两杯茶即可达到最佳痴呆预防效果，这可能反映美国民众总体饮茶量低于咖啡的现状。虽然未单独检验绿茶，但多数研究表明其同样具有预防痴呆的作用。
为何更高剂量的咖啡因不再有益？研究者推测这与人体代谢咖啡的方式有关。极高剂量还可能干扰睡眠并加剧焦虑，从而抵消神经保护作用。
早在1908年确立的耶基斯-多德森定律指出：当人体过度兴奋时（无论源于焦虑或过量咖啡因），认知表现将开始下降。
医护人员的研究结果未必适用于全体人群。但当研究者整合38项其他研究数据后，仍发现相似结论：咖啡因饮用者的痴呆风险比非饮用者低6%-16%，其中日均一至三杯咖啡为最佳剂量。对茶饮爱好者而言，在更广泛分析中，更高饮茶量与更强保护作用相关。
适度咖啡因摄入不会增加长期血压风险，甚至可能降低心血管疾病风险——该疾病与痴呆症共享诸多风险因素。不过，严重高血压患者建议将日摄入量限制在一杯以内。
需注意，以"杯"为计量单位未考虑实际咖啡因含量差异。例如，家庭现煮咖啡豆与速溶咖啡所含咖啡因量不同，对胆固醇水平的影响亦有区别。
但获益所需剂量其实很低。即使40毫克至60毫克的低剂量咖啡因，也能提升平日不常摄入咖啡因的中年人的警觉性与情绪状态。过犹不及。
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