一项研究显示，经常食用薯片、饼干和其他高脂高糖食品会显著增加患痴呆症的风险。哈佛大学发现，高超加工食品饮食（包括即食餐、碳酸饮料、早餐谷物和腌制肉类）使患痴呆症的几率增加了58%。
研究人员追踪调查了5000名美国人长达10年，发现食用最多垃圾食品的人患轻度认知障碍的风险高出46%，而轻度认知障碍是痴呆症的前兆。研究发现，加工肉类如培根、热狗和切片火腿对痴呆风险的贡献最大。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的辛迪·梁教授表示，研究表明转向健康食品的益处"远不止于我们的腰围"。"好消息是，我们也发现了最少加工食品的相反效果，"她说。"那些食用最多最少加工的全食物，如水果、蔬菜、全谷物和未加工肉类的人，患痴呆症的可能性降低了41%。这让我们对未来明确可行的步骤充满希望。我们的研究表明，食用健康的全食物是一种重要的行为，可以保护我们随着年龄增长的大脑。"
尽管研究人员表示他们无法证明垃圾食品直接导致痴呆症，但他们补充说这是"生物学上合理的"，并且符合越来越多的科学证据，表明超加工食品会影响大脑功能。
利物浦大学的内分泌学家亚历克斯·亨尼博士表示，垃圾食品可能导致肥胖、2型糖尿病和心血管疾病，而这些都会增加患痴呆症的风险。乳化剂和防腐剂等添加剂也可能引发炎症，这也与痴呆症有关。
该研究发表在《美国公共卫生杂志》的一个特刊上，该特刊探讨了超加工食品的危害。专家警告说，由于激进的营销和有害的食品环境，公众无法做出健康的选择。
特刊中发表的新研究发现，超加工食品中的成分通常以刻意选择的形式组合，以激发大脑的奖励系统，使其可能触发成瘾性的饮食模式。密歇根大学心理学教授阿什利·吉哈特发现，快速释放的碳水化合物与高脂肪结合，创造了垃圾食品"一旦开始就停不下来"的成瘾特性。
"真正的全食物不会触发成瘾反应，"她说。"没有人会暴食那种东西。没有人会说'苹果片，我打赌你一旦开始就停不下来'。""第一个被拉动的杠杆是快速将碳水化合物输送到体内。这通常由脂肪来补充。""这在大自然中是完全不存在的。我们的身体从未进化到能够应对这些能量密集的浓缩包装中的'双重打击'。"
研究人员指出，烟草行业使用的许多公司策略现在被用于让人们对致病食品上瘾。他们发现，许多美国烟草公司已经进入超加工食品行业，并使用与销售香烟相似的销售策略来销售产品，例如口味工程，以及创建看似"低脂"的版本，以留住那些关注健康危害的客户。
"超加工食品不仅仅是一个个人责任或个人选择的问题，"悉尼大学和加州大学旧金山分校的研究员、主要编辑作者尼古拉斯·查特斯博士说。"证据越来越多地指向一个商业系统，该系统设计、营销并使与广泛慢性疾病相关的产品正常化。公共卫生和政府的反应必须反映这一现实。"
"已发表的研究增加了越来越多的证据，表明这些产品与慢性疾病相关，并且具有成瘾特性。"
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