酸奶中含有活菌株，被认为可以预防多种疾病，有报道称它甚至能降低结直肠癌的风险。一项由Mass General Brigham的研究人员领导的新研究发现，长期食用酸奶可能通过改变肠道微生物群来保护人们免受结直肠癌的侵害。研究人员利用了几十年来跟踪参与者的数据，发现长期每周食用两份或更多酸奶与较低的双歧杆菌阳性近端结直肠癌发病率有关。该研究结果已发表在《Gut Microbes》上。
“我们的研究提供了关于酸奶潜在益处的独特证据，”通讯作者、Brigham妇女医院病理学系分子病理流行病学项目主任Shuji Ogino博士表示。Ogino博士同时也是哈佛大学公共卫生学院教授和Broad研究所的附属成员。“我们实验室的方法是尝试将长期饮食和其他暴露因素与组织中可能的关键差异（如特定细菌物种的存在与否）联系起来。这种侦探工作可以增强饮食与健康结果之间联系的证据强度。”
Ogino及其团队——OPTIMISTICC——由英国癌症研究基金会通过Cancer Grand Challenges资助，这是一个由英国癌症研究基金会和美国国家癌症研究所共同创立的研究计划。OPTIMISTICC旨在改变对微生物群如何促进疾病发展、进展及治疗反应的理解。作为这一计划的一部分，Ogino的团队旨在确定个体一生中遇到的风险因素和环境暴露，这些因素导致早发性结直肠癌的增加，并最终制定减少此类癌症负担的策略。
为了进行这项研究，研究人员使用了两项全美范围内的前瞻性队列研究数据：护士健康研究（NHS）和卫生专业人员随访研究（HPFS）。这些研究分别追踪了超过10万名女性注册护士和51,000名男性卫生专业人员。参与者自1976年（NHS）和1986年（HPFS）以来，定期回答有关生活方式因素和疾病结果的问题，包括平均每日摄入无糖和调味酸奶以及其他乳制品的情况。研究人员还评估了确诊为结直肠癌的参与者组织样本，测量肿瘤组织中双歧杆菌DNA的含量。
研究人员在这两个研究人群中发现了3,079例确诊的结直肠癌病例。其中1,121例提供了双歧杆菌含量的信息。在这1,121例中，346例（31%）为双歧杆菌阳性，775例（69%）为双歧杆菌阴性。研究人员未观察到长期食用酸奶与总体结直肠癌发病率之间的显著关联，但在双歧杆菌阳性的肿瘤中发现了关联，每周食用两份或更多酸奶的参与者发病率降低了20%。这种较低的发病率主要归因于双歧杆菌阳性的近端结肠癌——一种发生在右半结肠的结直肠癌。研究表明，近端结肠癌患者的生存结果比远端癌症患者更差。
“长期以来，人们一直认为酸奶和其他发酵乳制品有益于胃肠道健康。我们的新发现表明，这种保护作用可能特别针对双歧杆菌阳性的肿瘤，”共同资深作者、Brigham妇女医院病理学系和哈佛大学公共卫生学院流行病学系的Tomotaka Ugai博士表示。
研究人员假设，长期食用酸奶可能通过改变肠道微生物群，包括双歧杆菌，从而降低近端结肠癌的风险，但他们指出，需要进一步结合基础科学和人群健康研究的研究来得出明确结论。
“这篇论文增加了越来越多的证据，说明饮食、肠道微生物群与结直肠癌风险之间的联系，”共同作者、马萨诸塞州总医院临床与转化流行病学部门主任Andrew T Chan博士表示。“它为我们提供了一个新的途径，以调查这些因素在年轻人结直肠癌风险中的具体作用。”
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