一位深受爱戴的祖母在七十多岁时患上了痴呆症。她被安置在远离丈夫和子女的养老院。当我（回那些地方时）试图探望她时，被告知不行；乘公交车去那里路途遥远……而且她也不会认识你。
我做好了她可能不认识我的准备。她有很多孙子孙女。但我没有料到，如果我坚持要见她，会大大冒犯那些确实认识我的人。
所以我再也没有见过她，几年后她去世了；我不知道她是否独自离世……但人们不应该对这样的事情产生疑问。
这无关紧要。痴呆症是一种加剧形式的死亡，在这种状态下，双方都失去了所有关系意识。
由于现代人寿命更长，晚年痴呆症现在更为常见。一种应对方式是修改法律，如魁北克省所做的那样，允许人们提前申请安乐死——如果他们开始出现运动或认知困难时实施。
另一种更符合传统科学医学的方法是专注于能否延缓痴呆症或减轻其严重程度。在这方面有一些新消息。
痴呆症可治疗或可预防吗？
本月早些时候，《华尔街日报》的流行病学家汤姆·弗里登(Tom Frieden)谈到了预防策略，他写到了自己的祖母——她面临与我祖母相同的问题：
埃弗琳(Evelyn)在70多岁时血压逐渐升高——没有明显异常，只是医生称为"她这个年龄的正常值"。但高血压——三分之二的美国人都有——会显著增加痴呆风险，对心脏、大脑、肾脏和全身动脉壁造成冲击。如果我们通过药物和低钠、富钾饮食将埃弗琳的血压控制在130/80或更低，她的认知能力下降可能会被延缓或预防。
当然，我们无法确定
但我们能否抵制住假设痴呆症是"不可避免的"这一诱惑？所谓不可避免，是指无论其他因素如何，它通常都会发生。大自然很少如此。
弗里登博士是"决心拯救生命"(Resolve to Save Lives)的创始人兼首席执行官，这是一家致力于对抗全球健康威胁的非政府组织。他也是《改善健康的公式》(The Formula for Better Health, 2025年)一书的作者：
在《改善健康的公式》中，汤姆·弗里登——被前市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)称为"自C.埃弗里特·库普以来美国公共卫生领域最具影响力的领导者"——揭示了如何战胜世界上最致命的疾病。
弗里登结合了在9/11事件后领导纽约市卫生部门数十年、在埃博拉疫情期间指导疾控中心，以及在印度和世界各地抗击结核病和其他致命威胁的经验，将引人入胜的故事与内部知识相结合，向你展示如何赢得健康之战。
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弗里登还谈到了胆固醇、吸烟、缺乏运动以及拒绝佩戴助听器在促进痴呆症发展中的作用。
无论如何，这并不总是"痴呆症"
在《科学警报》(Science Alert)上，特萨·库蒙杜罗斯(Tessa Koumoundouros)指出，痴呆症可能由可治疗的健康状况引起。例如，认知障碍可能由肝功能衰竭（肝性脑病）引起：
全球每年记录超过1000万例新的痴呆症病例。
但2024年发表的一项研究表明，美国被诊断为痴呆症的人中，多达13%可能实际上是误诊，他们正在与一种可治疗的疾病作斗争。"医疗保健提供者必须意识到痴呆症和肝性脑病之间可能存在重叠，而肝性脑病是可以治疗的，"弗吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)肝病学家贾斯莫汉·巴贾伊(Jasmohan Bajaj)在2024年7月表示……
这其中的许多情况可以通过改变饮食和行为来缓解，甚至还有更多潜在的药物治疗方法即将到来。
"高达13%的痴呆症诊断实际上可能是一种可治疗的状况"，2025年10月17日
许多其他医疗状况可能会产生被误解为不可治疗的痴呆症发作的症状，例如，"药物相互作用、尿路感染和维生素B12缺乏症"（《美国新闻》，2025年7月23日）。
一个基本问题是，当年轻人开始表现出困惑时，观察者会假设他们应该寻找药物滥用。而当老年人开始表现出困惑时，观察者可能会认为老年人"自然而然"地变得痴呆。因此，对潜在原因的关注要少得多。
为什么女性更容易患痴呆症？
在《ZME科学》(ZME Science)上，蒂比·普尤(Tibi Puiu)探讨了一个有趣的研究难题：男性随着年龄增长大脑损失更大，但女性更常患上阿尔茨海默类型的痴呆症：
女性可能更有可能因记忆问题而获得医疗关注，或者她们可能活得足够长，能够发展出晚发型阿尔茨海默病，而男性可能无法活到面对这种情况。
现在更清楚的是，仅测量脑容量无助于解释男女之间的阿尔茨海默病差距。研究人员呼吁更多样化的数据——超越受过教育、健康的人群——以理清性别、基因和环境如何影响神经退行性疾病。
"男性大脑随年龄增长比女性收缩更快，但科学家仍无法解释阿尔茨海默病的差距"，2025年10月14日，该论文是开放获取的。
我们绝对需要在这个领域的许多主题上进行更多研究。
注：我使用"延缓"而不是"预防"是有原因的：人类大脑可能在大约一个世纪后不可避免地开始衰退。但很少有人能活那么久。可实现的目标是降低现代条件下许多人达到的七十几岁到九十几岁年龄段的痴呆症发病率。避免已知的早期痴呆促进因素将在这一领域产生回报。
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