研究人员通过心脏磁共振成像（MRI）发现，长期暴露于空气污染与心脏损伤的早期迹象相关。这项研究今天发表在北美放射学会（RSNA）的期刊《放射学》（Radiology）上。研究表明，空气中的细颗粒物可能会导致弥漫性心肌纤维化，这是一种心肌瘢痕形成的表现，可能预示着心力衰竭的发生。
心血管疾病是全球范围内的主要死亡原因。大量证据表明，空气质量差与心血管疾病之间存在关联。然而，由于空气污染引起的心脏内部变化尚不明确。
该研究的资深作者、多伦多大学Temerty医学院和多伦多大学健康网络医学影像系的凯特·汉内尔曼博士（Kate Hanneman, M.D., M.P.H.）表示：“我们知道，如果暴露于空气污染中，患心脏病的风险会增加，包括心脏病发作的风险。我们希望从组织层面了解这种风险增加的原因。”
汉内尔曼博士及其同事使用心脏磁共振成像（一种非侵入性成像技术）来量化心肌纤维化，并评估其与长期暴露于PM2.5颗粒之间的关系。PM2.5颗粒直径为2.5微米或更小，足够小以至于可以通过肺部进入血液。常见的来源包括汽车尾气、工业排放和野火烟雾。
研究人员希望评估空气污染对健康人群和心脏病患者的影响，因此研究组包括201名健康对照者和493名扩张型心肌病患者。扩张型心肌病是一种使心脏更难泵血的疾病。
研究发现，无论是心肌病患者还是健康对照组，长期暴露于细颗粒物空气污染均与较高水平的心肌纤维化相关。这表明心肌纤维化可能是空气污染导致心血管并发症的潜在机制。其中，女性、吸烟者和高血压患者受影响最大。
这项研究进一步证明，空气污染是一个心血管风险因素，它可能导致传统临床预测指标（如吸烟或高血压）无法解释的残留风险。
汉内尔曼博士说：“即使空气污染水平的适度增加，也会对心脏产生可测量的影响。我们的研究表明，空气质量可能在心脏结构的变化中起重要作用，为未来的心血管疾病奠定了基础。”
了解患者的长期空气污染暴露史可以帮助完善心脏病风险评估，并解决空气污染在暴露水平和影响方面造成的健康不平等问题。例如，汉内尔曼博士指出，如果一个人在空气质量较差的环境中从事户外工作，医疗保健提供者可以将这一暴露史纳入心脏病风险评估中。
研究中患者的空气污染暴露水平低于许多全球空气质量指南的标准，这进一步强调了不存在安全暴露限值的事实。
汉内尔曼博士表示：“我们需要采取公共卫生措施，进一步减少长期空气污染暴露。过去十年中，加拿大和美国的空气质量有所改善，但我们还有很长的路要走。”
除了揭示空气污染与心肌纤维化之间的联系外，这项研究还突显了放射科医生在未来研究和临床发展中的重要作用。
汉内尔曼博士说：“医学影像可以用作理解环境对患者健康影响的工具。作为放射科医生，我们有机会利用影像技术识别和量化环境暴露对各个器官系统的影响。”
资料来源：北美放射学会
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