赤藓糖醇是一种广泛用于“无糖”和低碳水化合物食品中的甜味剂，可能并不如人们曾经认为的那样安全。
来自科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究表明，这种代糖可能会通过影响脑部血管的功能而提高中风的风险。
赤藓糖醇作为一种糖醇，多年来被用于低糖冰淇淋、生酮零食和无糖苏打水等产品。它味道甜美，几乎不含热量，也不会升高血糖水平。正因为这些特性，它深受希望控制体重或减少糖分摄入的人群欢迎。
然而，研究人员开始质疑赤藓糖醇是否真的无害。此前一项涉及美国和欧洲4000人的研究发现，血液中赤藓糖醇水平较高的人在接下来的三年内更有可能发生心脏病发作或中风。
为了更深入了解这种现象，科罗拉多大学博尔德分校的克里斯托弗·德苏扎教授和研究生奥本·贝瑞进行了实验室实验。他们将人类脑血管细胞暴露在与一瓶无糖饮料中相当剂量的赤藓糖醇下，结果令人担忧。
暴露在赤藓糖醇下的细胞显示出一系列可能增加中风风险的变化。它们产生的氧化氮减少，而氧化氮是一种有助于血管放松和扩张的物质。同时，细胞还产生更多名为内皮素-1的蛋白质，这种蛋白会使血管收缩。这种双重效应导致血管更加狭窄且弹性降低。
此外，这些细胞对一种通常触发身体自然溶解血栓能力的化合物反应也变差了。它们产生的关键溶栓物质t-PA减少。更糟的是，细胞还产生了更多被称为“自由基”的有害分子，这些分子可能随时间推移对组织造成损伤和炎症。
贝瑞解释说，当血管更加收缩且无法有效分解血栓时，中风的风险就会增加。“我们的研究不仅表明赤藓糖醇可能提高中风风险，还揭示了其可能的作用机制，”她说道。
研究中使用的赤藓糖醇剂量仅相当于一份无糖饮料的含量，但影响依然显著。德苏扎警告称，对于每天摄入多份赤藓糖醇的人来说，潜在风险可能更大。
需要指出的是，这项研究是在实验室中使用人类细胞进行的，并非在人体中进行。要全面了解赤藓糖醇在现实生活中的健康影响，还需要进一步研究。尽管如此，研究人员表示，他们的发现与此前的研究结果一起，提示人们应保持谨慎。
他们建议公众检查食品标签，注意自己摄入了多少赤藓糖醇或其他“糖醇”。德苏扎表示：“尽管这些甜味剂热量较低，但它们可能伴随着健康方面的代价。”
该研究发表于《应用生理学杂志》。
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