您的饮食在心理健康和神经系统健康中扮演着令人惊讶的角色。肠道中的细菌群落（称为肠道微生物群）包含数千万微生物，总重量可达六磅。
如果“直觉”不仅仅是一个说法，而是真正在心理健康和神经系统疾病中占据重要地位呢？许多专家持此观点。
您的肠道健康——特别是消化道内的微生物组——已被证实与焦虑和抑郁等心理健康问题相关，甚至可能预示您未来被诊断为帕金森病的风险。
德克萨斯农工大学厄玛·勒尔马·兰格尔药学院（Texas A&M University Irma Lerma Rangel College of Pharmacy）药学科学副教授纳伦德拉·库马尔博士（Narendra Kumar, PhD）在过去十余年中专注于研究影响胃肠道的疾病及其对全身的影响。他指出，大脑需要血清素这种激素作为“燃料”，而人体90%的血清素在肠道中产生。当血清素水平失衡时，可能触发连锁反应，导致焦虑、抑郁、消化问题及其他慢性疾病。
库马尔表示：“肠脑轴控制着我们的情绪、认知和记忆、食欲与饱腹感以及神经元发育。这些因素往往促进更好的社交互动，而心理健康问题常会损害这种能力。”
从消化迟缓到脑部疾病
库马尔解释道，由于心理健康障碍的特征是血清素失衡，因此被诊断为心理健康问题的人群中，胃部和小肠消化迟缓等消化问题十分普遍。研究表明，肠道中血清素水平低会导致便秘，而大脑中血清素不足则会引发抑郁。
值得注意的是，慢性便秘还与帕金森病等神经系统疾病相关——有时是潜在问题的早期预警信号。
库马尔补充道：“肠道健康是大脑健康的先决条件，排便功能可影响身体运动能力。健康的肠道微生物组和规律的身体活动能以多种方式支持大脑和身体。”
寻求平衡之道
库马尔指出，由于肠道微生物组如同指纹般独特，一旦失衡便难以完全恢复。富含益生菌的食物可帮助维持甚至部分重建微生物组，但他强调，最好咨询医疗专业人员，根据身体缺乏的具体成分获取个性化建议。
他还建议采用高纤维、低脂肪饮食以维持平衡。
“高脂饮食会触发免疫系统——当免疫系统反复被激活，就会导致慢性低度炎症，”库马尔解释道，“慢性低度炎症可能扰乱胰岛素系统，进而引发肥胖。”
持续的炎症和肥胖最终可能导致2型糖尿病及相关疾病。肥胖还与抑郁和焦虑等心理健康问题相关，这会进一步恶化血清素生成，加剧与血清素缺乏相关的现有心理健康问题，如焦虑、抑郁、失眠和痴呆。
除营养不良的即时影响外，库马尔表示饮食还会波及长期大脑健康。研究表明，长期摄入大量饱和脂肪的人群，相比均衡饮食者，患阿尔茨海默病的风险更高。
除饮食外，积极且社交活跃的生活方式也对大脑和肠道健康至关重要。身体活动被广泛推荐用于治疗慢性便秘，因为它能加速食物通过大肠的速度。运动和社交活动都能增加血清素分泌，从而改善消化。
为结合运动与社交互动，库马尔建议加入本地跑步团体或健身房课程。
“如今我们都热衷于脸书（Facebook）。虽然人人在线上互联，但要善用这一工具，”库马尔说，“创建一个群组，约定‘清晨五点集合跑5公里’，并指定地点。将其作为工具，而非仅依赖虚拟社交互动。”
肠道与心智的双向通道
库马尔指出，肠道与大脑的联系是双向的。健康的生活方式能同时强化心理健康和消化功能，有助于预防疾病并降低精神疾病风险。
当您摄入营养食物并保持活跃时，您滋养了肠道微生物组，改善了消化，进而释放提升情绪、缓解焦虑的信号。当焦虑减轻且心理健康强健时，肠道功能受干扰的风险降低，带来更舒适的消化和营养吸收，进一步为大脑供能。照顾好一个系统便能惠及另一个系统，从而更好地服务全身，彰显这一强大双向连接对整体健康的支撑作用。
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