肠道与大脑的关系如何影响成瘾、疾病和行为
The relationship between the gut and brain has an effect on addiction, disease and behavior
大脑通常被称为身体的控制中心。但有时候，肠道才是真正的指挥者。
生活在我们肠道中的细菌构成了一个繁荣的世界，其基因数量比整个人类基因组多150倍，重量也接近一个成年人的大脑。肠道微生物群不仅与大脑重量相当，还在生理上具有相似的影响，它能影响我们的行为、个性以及某些神经疾病如自闭症和帕金森病的风险。
威斯康星大学麦迪逊分校医学微生物学和免疫学系教授兼系主任范妮莎·斯佩兰迪奥（Vanessa Sperandio）研究了肠道系统与大脑之间的联系——即肠脑轴——在成瘾方面的作用。
斯佩兰迪奥解释说，大肠杆菌（Escherichia coli，简称E. coli），这种以引起严重疾病而闻名的细菌，实际上一直存在于我们的肠道中。她发现，当大肠杆菌过度繁殖时，人们更容易对可卡因成瘾。
“如果你体内有大量大肠杆菌……那么你会增强……可卡因成瘾行为、寻求可卡因的行为和使用可卡因的行为。”她说道。
为什么这些细菌会有如此大的影响力？斯佩兰迪奥表示，这是因为它们可以直接与大脑沟通，而且大脑也会作出回应。这些细菌像神经递质一样，甚至可以产生神经递质。
大肠杆菌会消耗一种名为甘氨酸的氨基酸，而这种氨基酸有助于预防可卡因成瘾。大肠杆菌的过度繁殖会导致这种保护性氨基酸的缺乏。在她的老鼠实验中，斯佩兰迪奥发现，给患有可卡因成瘾的老鼠补充甘氨酸可以帮助减少成瘾行为。
肠道细菌影响我们生活的例子数不胜数。威斯康星大学麦迪逊分校医学微生物学和免疫学助理教授玛吉·亚历山大（Maggie Alexander）正在研究肠脑轴如何影响自身免疫疾病，即免疫系统攻击身体健康部分的情况。
“肠道菌群与自身免疫条件之间有着非常强烈的关联。”亚历山大在接受《威斯康星今日》采访时说。
具体来说，亚历山大研究了生酮饮食对多发性硬化症患者的影响。研究表明，生酮饮食有助于管理MS的症状。亚历山大试图找出其中的原因。
酮症——在生酮饮食状态下进入的一种代谢状态——最近也被发现与减轻严重精神疾病的症状有关联。
她希望，对酮症如何影响肠脑轴的理解能够改善针对MS和其他自身免疫疾病的靶向治疗。
“这是一个非常令人兴奋的研究时期。”亚历山大说。
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