神经心理学评估（对人在各种认知领域的脑功能进行深入、标准化的评估）的分数被广泛用于识别潜在的认知能力。然而，代表特定认知领域的单一分数往往掩盖了个人可能采用的各种测试完成策略。此外，仅依赖分数可能会隐藏细微的认知变化，而这些变化对于认知障碍的早期检测尤为重要。
波士顿大学乔巴尼安和阿韦迪西安医学院及波士顿退伍军人医疗保健系统的研究人员进行的一项新研究发现，人们完成认知测试的方式——包括他们犯的小错误和使用的策略——可以预测谁后来会发展为痴呆症，甚至在诊断前多年就能预测。这些发现发表在《国际神经心理学学会杂志》上。
"许多研究关注总分（例如，记忆测试中某人记住的单词数量）。我们表明，仔细观察错误模式和反应风格可以提供更深入的信息。在我们的研究中，细微的认知特征可以在诊断前五年以上预测痴呆症，"该研究的通讯作者、该校神经病学助理教授兼退伍军人事务部临床神经心理学家布兰登·弗兰克博士解释道。
研究人员分析了2,363名60岁以上成年人（测试前均无痴呆症）的数据，这些人都参与了"弗雷明汉心脏研究脑老化计划"。该计划自2005年以来收集了详细的认知数据，不仅记录最终测试分数，还仔细详尽地记录人们在认知测试中的表现——包括特定类型的错误、解决问题的策略和细微的反应模式。
随后，研究人员使用高级统计建模和机器学习将数百个小测试细节组织成有意义的大脑相关模式——并证明这些模式可以改善痴呆症风险的早期检测。
据研究人员称，思维的细微变化可能比之前认为的更早被检测到。"在临床上，这可以改善痴呆症的早期检测，帮助医生识别可能受益于更密切监测的人群，支持在治疗最有效时进行早期干预，并减少因依赖单一测试分数而导致的误诊，"弗雷明汉心脏研究脑老化计划临床核心联合负责人、临床神经心理学家、神经病学助理教授阿希塔·古尔纳尼博士补充道。
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