妮可·哈林斯塔德（Nicole Hallingstad）称她的猫鲁迪（Rudy）发现了她的乳腺癌……
妮可·哈林斯塔德将发现自己乳腺癌归功于她的猫鲁迪。尽管七个月前的乳房 X 光检查结果正常，但 42 岁的她发现鲁迪一直用爪子抓她右侧胸部的某个部位时，就觉得不对劲。
哈林斯塔德又做了一次乳房 X 光检查，这次发现她的乳房中有一个高尔夫球大小的肿瘤，她说这是一种快速增长的乳腺癌。
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手术后，她需要接受放疗和化疗，但她居住的地方都无法提供这些治疗。
哈林斯塔德面临着艰难的抉择。她要么每月跋涉 1000 多英里去做化疗，然后搬迁 6 周接受放疗，要么搬到另一个州，在那里可以同时进行化疗和放疗。哈林斯塔德选择了后者。
“我很幸运能够选择搬家、继续工作并接受所需的治疗，”哈林斯塔德告诉美国广播公司新闻（ABC News），“但对于太多的原住民女性来说，这是一个不可持续的选择，坦率地说，也是不确定的。”
为什么哈林斯塔德难以获得癌症治疗？因为她住在阿拉斯加。
哈林斯塔德是阿拉斯加特林吉特和海达印第安部落的成员，她在乳腺癌护理方面面临着许多美国印第安和阿拉斯加原住民（AI/AN）女性都面临的巨大障碍。在过去的三十年里，这些障碍导致了差距的不断扩大。
哈林斯塔德说：“要到达靠近我们许多人居住的农村地区的合格医疗保健中心通常非常困难。而且很多人没有便捷的交通工具前往该中心进行筛查，甚至无法使用这种重要治疗工作所需的设备。”
美国癌症协会（ACS）最近的一份报告显示，从 1989 年到 2022 年，美国女性的乳腺癌死亡率下降了 44%。但这一进展并非对所有女性都适用，包括 AI/AN 女性，她们的死亡率在同一时期保持不变。
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根据 ACS 的数据，虽然 AI/AN 女性的乳腺癌发病率比白人女性低 10%，但她们的死亡率却高出 6%。
ACS 还发现，在接受报告调查的 40 岁以上的 AI/AN 女性中，只有约一半表示在过去两年内做过乳房 X 光检查，而白人女性这一比例为 68%。这种不及时的筛查增加了在更晚期发现癌症的风险，进而可能导致更高的死亡率。
“这是一个我们非常关注的群体，”美国癌症协会首席执行官凯伦·克努森（Karen Knudsen）告诉 ABC 新闻，“鉴于我们实际看到的（AI/AN 女性）乳房 X 光检查率远远落后于全国其他女性。
克努森强调需要“进一步提高对早期进行乳腺癌筛查重要性的认识，因为这与改善结果有关”，尤其是在土著社区。
癌症护理和意识方面也存在文化障碍。哈林斯塔德说：“从文化上讲，我们通常不谈论非常严重的疾病，因为我们不想赋予它生命。”
“当我掉头发时，鲁迪一直陪在我身边，尤其是在我头边……”
这种恐惧，并非所有土著社区都有，但却是任何背景的人可能选择不讨论癌症风险或在认为自己有严重健康问题时不寻求帮助的常见原因。
爱荷华州梅斯夸基民族（Meskwaki Nation）的注册成员梅利莎·布法罗（Melissa Buffalo）是美国印第安癌症基金会（American Indian Cancer Foundation）的首席执行官，她与哈林斯塔德一起工作。她的组织最近获得了一项拨款，用于研究明尼苏达州土著人民对癌症和临床试验的知识和信念。布法罗说，她希望“创建与文化相关、量身定制的资源和工具，以便我们能够帮助在这些医疗保健系统中建立信任。”
像布法罗这样的倡导者和像 ACS 这样的组织也在创建工具包，以帮助现有系统加大对 AI/AN 女性的外联服务。然而，西北大学的妇产科医生、芝加哥癌症健康公平合作组织的创始人梅利莎·西蒙（Melissa Simon）博士告诉 ABC 新闻：“并非所有事情都有‘一刀切’的方法。”
参与者在明尼阿波利斯举行的 2024 年希望祈祷仪式上举着标语……
美国印第安癌症基金会
“我们还必须承认，患者也存在一些差异，就像癌症本身一样。治疗也存在一些差异，”西蒙说。
“我们必须谈论它，”哈林斯塔德谈到土著社区的乳腺癌问题时说，“我们需要了解治疗方案。我们需要让护理设施更靠近，我们需要确保我们的人群接受筛查并遵循治疗。”
_Jade A. Cobern，医学博士，公共卫生硕士，是一名获得儿科和预防医学委员会认证的医生，也是 ABC 新闻医疗部门的医学研究员。
_Sejal Parekh，医学博士，是一名获得委员会认证的执业儿科医生，也是 ABC 新闻医疗部门的成员。
