Manjot Gill博士（医学博士）指出了美国原住民患者面临的眼科护理相关不平等现象，解释了围绕这些问题的历史和社会经济因素，并提出了消除这些障碍的建议。原住民日（Indigenous People's Day）首次于2021年通过总统公告设立，旨在“表彰原住民的坚韧和勇气，感谢他们对世界的众多贡献，并重申尊重部落主权和自我决定的承诺”。然而，尽管美国承认过去的不公正行为及其对原住民生活的负面影响，原住民在多种健康状况的医疗保健方面仍存在不平等现象。
近年来，一些研究强调了改善护理获取的必要性，但关于这一人群眼科护理不平等的研究一直有限。2023年的研究表明，与非原住民人口相比，美国原住民/美洲印第安人和阿拉斯加原住民（AI/AN）人口中视力障碍、失明、视网膜病变和白内障的发生率更高。Gill博士指出：“原住民患糖尿病的比例过高，因此患糖尿病视网膜病变的风险也更高，这是导致视力丧失的主要原因之一。”一项回顾性分析包括了超过50,000名由印度卫生服务（IHS）远程眼科项目服务的AI/AN族裔患者，支持了Gill博士的观点，显示糖尿病视网膜病变的患病率为28.6%，其中3.0%的患者患有糖尿病黄斑水肿或威胁视力的疾病。
研究表明，糖尿病视网膜病变影响原住民的比例显著高于美国一般人口，而青光眼和白内障的患病率在原住民中也较高。Gill博士还指出，在某些原住民社区，未矫正的屈光不正率高于非原住民人口，导致可避免的视力障碍。不仅原住民患者的眼病患病率更高，而且患有黄斑变性和青光眼的AI/AN族裔患者接受治疗的可能性较小，即使接受了治疗，其结果也更差。此外，原住民患者在接受白内障手术后的不良结果风险更高，包括眼内炎，以及较高的眼部损伤发生率。
IHS是许多原住民的主要医疗服务提供者，但由于资源有限，往往无法提供全面的眼科护理，因此常规服务如眼科检查、筛查和手术可能因人员短缺或预算限制而不可用或延迟。此外，虽然IHS提供护理，但并非所有眼科健康服务都完全覆盖，导致自付费用。2022年的一项研究表明，与非西班牙裔白人患者相比，原住民患者的各种眼科疾病患病率更高，但眼科服务的索赔率相似。例如，原住民患者的屈光不正索赔率为17.2%，而非西班牙裔白人患者为11.1%，而接受服务的患者索赔率分别为48.3%和49.6%。同样，原住民患者的失明和低视力索赔率是白人患者的两倍（1.48% vs 0.75%），但服务索赔率分别为19.2%和20.1%。
Gill博士补充道：“许多原住民没有定期进行眼科检查，这对于预防慢性疾病的视力丧失至关重要。”最终，关于原住民与非原住民之间眼科健康不平等的研究很少，尤其是在大规模公共卫生调查中。“许多研究没有充分细分原住民的数据，这使得难以全面了解不平等的范围。”
Gill博士确定了导致原住民患者与非原住民患者之间眼科护理不平等的关键因素：
- 地理障碍：由于地理位置偏远，许多原住民保留地和社区缺乏眼科专家和其他医疗服务。
- 医疗基础设施：由于长期资金不足，IHS提供常规和专科眼科护理的能力有限，导致白内障或糖尿病视网膜病变等疾病的治疗延迟。由于医疗提供者和专家的可用性有限，患者可能无法获得管理慢性眼病所需的后续护理。
- 社会经济因素：原住民的贫困率高于非原住民，这限制了他们负担眼科护理服务、药物或矫正眼镜的能力。
- 非眼科疾病高发率：原住民人群中与眼健康恶化相关的疾病（如糖尿病和高血压）发病率较高。
- 历史创伤：基于过去医疗系统和政府机构的不当对待，一些原住民社区对医疗机构产生了不信任，因此不太可能寻求医疗服务。
为了增加居住在偏远地区原住民的眼科护理获取，Gill博士建议“通过扩大远程眼科和远程验光来减少地理障碍”。她表示，迫切需要通过IHS减少交通、药物和眼镜的财务负担的计划。此外，需要资金支持收集这些人群详细、分层的眼健康数据的研究。应优先考虑包容性，以解决原住民的健康和眼科护理不平等。“提供公平医疗保健给原住民的一个重要原则是互惠，这意味着在讨论原住民健康问题时包括原住民，培训非原住民提供者进行文化能力培训，并为原住民在医疗保健领域提供空间和机会。”Gill博士解释说，“让原住民社区参与研究设计和实施也至关重要，以确保研究具有文化相关性，并解决受影响者最紧迫的需求。”
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