保持活跃！不健康的血管会加速大脑衰老
由安娜·马尔塞格利亚（Anna Marseglia）领导的卡罗林斯卡研究所（Karolinska Institutet）的研究团队发现，保持血管健康对于延缓大脑衰老至关重要。研究人员利用人工智能分析脑部扫描结果，发现影响血管健康的条件（如糖尿病和炎症）会使大脑看起来比实际年龄老得多。
在这项涉及739名健康70岁老人的全面研究中，研究人员使用了一种创新的人工智能算法来估算每个参与者的“脑龄”。这类似于面部识别软件，但不是从脸上猜测年龄，而是根据大脑的结构和特征来判断大脑的年龄。
“尽管最近引入了新的阿尔茨海默病药物，但它们并不能适用于所有痴呆症患者，因此我们希望研究什么可以增强大脑对病理老化过程的抵抗力，”研究的主要作者安娜·马尔塞格利亚在媒体发布会上解释道。
研究结果表明，某些健康状况会加速大脑衰老。糖尿病、既往中风和影响大脑小血管的疾病都与大脑看起来比实际年龄老有关。炎症，可以视为身体内部的火警系统持续报警过长，也会导致大脑提前衰老。
不过也不全是坏消息。这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上的研究发现，定期锻炼与看起来更年轻的大脑相关。
“从这项研究中得出的一个结论是，对血管产生不利影响的因素也可能与看起来更老的大脑有关，这显示了保持血管健康的重要性，例如通过稳定血糖水平来保护大脑，”马尔塞格利亚指出。
研究团队检查了大致相等数量的男性和女性（研究组中有389名女性），发现了性别之间在使大脑看起来更年轻或更老方面的一些有趣差异。这些差异足够显著，以至于团队计划进行专门针对性别因素的未来研究，包括激素等生物元素和社会影响。
研究中使用的AI工具表现出惊人的准确性，估计参与者的平均脑龄为71岁——与他们实际的70岁非常接近。虽然目前该技术仅限于研究，但该研究的主要调查员埃里克·韦斯特曼教授（Eric Westman）希望它最终能成为帮助诊断和治疗痴呆症的临床工具。
这些发现尤其在瑞典具有重要意义，因为每年有超过20,000人患上痴呆症。通过确定影响大脑衰老的因素，研究人员希望开发出更有效的策略来预防认知衰退并维持一生的大脑健康。
论文摘要
方法
该研究探讨了739名七十岁老人的脑龄差距（BAG）——衡量大脑抗逆力的一种指标——如何随着生活经历、健康状况和认知功能的变化而变化。BAG是通过比较预测脑龄与实际年龄计算得出的。研究人员通过脑部扫描、血液测试和认知表现测试收集数据，并使用高级统计模型来分析不同因素（如身体健康、生活方式选择和生物过程）与BAG之间的关系。
主要结果
研究发现，生活方式不活跃、患有糖尿病或有中风史的人的大脑看起来比实际年龄更老。有趣的是，前期糖尿病与看起来更年轻的大脑相关。研究还指出，定期体育活动可能有助于减轻肥胖对大脑衰老的影响。此外，脑部扫描显示，小血管疾病和白质变化的迹象更明显与看起来更老的大脑相关。
研究局限性
参与者仅限于来自特定地区的70岁老人，这可能无法代表其他年龄段或全球人口。此外，虽然研究使用了稳健的方法来分析数据，但结果是观察性的，无法建立因果关系。值得注意的是，并非所有参与者都同意提供脑脊液，这可能会丰富研究关于大脑健康生物标志物的发现。
讨论与启示
这项研究强调了生活方式因素（如体育活动）在维持大脑健康和潜在延缓衰老过程中的重要性。它还突显了糖尿病和中风对大脑衰老的影响。这些见解表明，旨在改善生活习惯和管理健康状况的干预措施可能对大脑抗逆力有益。此外，了解这些关联背后的生物学机制可能为预防认知衰退的新策略铺平道路。
资助与披露
这项研究得到了多个基金会和研究委员会的全面财政支持。主要贡献者包括创新医学中心、Forte、瑞典研究委员会、瑞典脑基金会和瑞典阿尔茨海默病基金会。额外的支持来自瑞典痴呆症基金会、David 和 Astrid Hagelön 基金会、StratNeuro、Karolinska Institutet 老年疾病基金会、Loo 和 Hans Osterman 医学研究基金会、Gamla Tjänarinnor 基金会和认知衰老与痴呆症储备与抗逆力研究定义协作组织。关于利益冲突，卡罗林斯卡研究所的任何研究人员均未报告利益冲突。然而，共同作者西尔克·科尔恩（Silke Kern）披露了与罗氏、Geras Solutions、Optoceutics、礼来、渤健和Bioarctic等制药和生物技术公司的关联。
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