许多阿肯色州居民需要做出重大的生活方式改变以避免心脏病，而心脏病是该州和全美范围内的主要死亡原因。阿肯色州还受到心脏病专家日益短缺的严重影响，这使得人们难以获得所需的治疗，尤其是在心脏病发作或中风后的关键几分钟内。
这些是4月17日星期五在小石城北区举行的第九届两年一度的少数民族健康峰会上讨论的关键要点之一。与会者表示，由于各种因素，少数族裔尤其容易受到心脏病影响。阿肯色州少数民族健康委员会主办了这次主题为"通向护理的桥梁：阿肯色州少数族裔心脏健康的多学科方法"的活动。
执行董事肯尼亚·埃丁斯强调了健康饮食、不使用烟草、保持身体活动以及获得医疗保健的重要性。她说，心脏健康受到日常生活的各个方面影响，并将健康食品称为人们可以摄入的"最重要的药物"。随着心脏病持续增加，她说每个人都必须接受不同类型胆固醇的检测，这一点也至关重要。
然而，人们居住的地方可能会使这一目标难以实现。演讲者和小组成员表示，许多农村和低收入地区已成为"心脏病诊疗荒漠"，需要长途跋涉才能见到心脏专科医生。医院数量的减少也使得在医疗紧急情况后获得必要护理变得更加困难。
主旨演讲者是CHI圣文森特医疗集团的介入心脏病学家、黑人心脏病学家协会主席安东尼·弗莱彻博士。他讨论了心脏病发作最常见的原因之一是斑块堆积导致冠状动脉阻塞，这是一种危及生命的情况。
弗莱彻说："通过适当的干预，可以通过放置支架重新建立该动脉并恢复血流，从而阻止心脏病发作。但重要的是我们要及时完成这一过程。这被称为'门球时间'，需要在90分钟以内。"
他说，作为心脏病发作和中风主要原因的心脏病，自20世纪60年代起在全国范围内开始下降。"不幸的是，最近的统计数据显示出现了上升趋势，我们将此归因于糖尿病、肥胖和高血压的增加。"
弗莱彻表示，在20世纪的大部分时间里，人们普遍认为黑人不会患心脏病。但现有数据显示，"黑人死于心血管疾病的比率高于白人、西班牙裔和亚裔美国人。"
他说，原因是糖尿病、肥胖和慢性肾病等疾病在黑人群体中更为普遍。他们也更难获得医疗保健和检测，这给州政府带来了重大开支。
弗莱彻说："对于我的政治家们、经济学家们、政策制定者们和保险承保人们，阿肯色州每年因心血管疾病花费14.7亿美元。我看到这里的医院管理人员在点头。他们非常了解这些金钱成本。当我们审视风险因素时，不幸的是，阿肯色州在这些因素的普遍性方面位居全美前列。"
他强调了人们接受血压、胆固醇和血糖检测的重要性，同时还要了解任何心脏病家族史，弗莱彻说这可能是后代风险的关键指标。
非营利组织"阿肯色州充足饮食"的创始人兼执行董事约书亚·哈里斯谈到了健康饮食在预防心脏病方面的作用。但该州许多地区缺乏销售水果和蔬菜等食品的商店，导致居民只能选择超加工食品，这些食品设计为保质期更长。
哈里斯说："食品被过度加工，以至于已经没有真正的食物了——它们失去了营养。我们创造了许多本来不需要存在的食品问题。"
他的组织与阿肯色大学医学科学中心(UAMS)和当地社区合作，提供营养教育，并在图书馆和教堂等场所举办流动市场，让人们可以获取健康食品。
回顾35年历程
阿肯色州少数民族健康委员会成立于1991年，是州卫生部的一部分。其创始执行董事是乔伊斯林·埃尔德斯博士，当时她担任该部门的主任。她后来被比尔·克林顿总统任命为美国卫生局局长。埃尔德斯在周五的峰会上因其决心和毅力受到赞扬。
该委员会随后的几位执行董事回顾了自成立以来35年中取得的进展，但也表示在确保少数族裔获得平等的预防性护理方面仍面临许多挑战。接替埃尔德斯并领导委员会十年的汤米·斯普罗尔斯表示，委员会成立是因为"存在许多需要解决的健康差异"。
但他表示，为推进其使命获得充足资金很困难。尽管阿肯色州立法机构提供了一些资金，但直到2000年该州从香烟制造商获得全国烟草和解协议的份额——其中一部分用于委员会——才开始取得实质性进展。
委员会前医疗总监克雷谢尔·纳什博士表示，和解协议为研究提供了资金，这些研究提供了数据，随后被用于建立基于证据的方法来实现委员会的目标。尽管35年前确定的一些问题至今仍然存在，但她表示"通过倡导和政策的结合，已经取得了一些进展。"纳什还表示，委员会为未来领导者提供了培训基地。
前委员会执行董事伊多尼亚·L·特罗特·加德纳博士赞扬了前州长迈克·比比和阿萨·哈钦森支持利用联邦资金通过《平价医疗法案》市场为低收入成年人购买私人保险，而不是扩大传统医疗补助计划的举措。这将保险覆盖范围扩大到了额外的25万名阿肯色州居民，其中包括许多在获取保险方面曾面临挑战的少数族裔。
即便如此，阿肯色州马绍尔群岛联盟公司首席执行官梅丽莎·莱兰表示，马绍尔群岛的原住民仍被确定为一个在获得与其他群体相同的护理方面仍面临重大挑战的群体。
莱兰说："孩子们生病了，父母却无法获得医疗保健。我们遇到了很多学生不上学的问题。"
2018年，阿肯色州卫生部、阿肯色大学医学科学中心和阿肯色儿童与家庭倡导组织共同努力，与马绍尔群岛社区合作，帮助人们注册保险。但当2020年新冠疫情爆发时，莱兰表示，与总人口相比，马绍尔群岛居民的死亡率更高。
她说："多年来无法获得医疗补助是他们死亡率高的原因。我们需要考虑仍在挣扎的边缘化社区。现在人们正被踢出医疗补助和SNAP（补充营养援助计划）项目。因此，当我们庆祝这个35周年纪念日时，我们需要记住我们能做些什么来帮助这些边缘化人群。"
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