根据最近发表在JAMA网络开放期刊上的一项基于人群的队列研究结果，与无癌症人群相比，癌症患者在诊断前后的记忆衰退速度更慢。先前研究已表明癌症与阿尔茨海默病的发展之间存在反向关联，而此项研究为此关系提供了进一步支持。
该研究队列由14,583名来自健康与退休研究（Health and Retirement Study）的成年人组成，这些参与者均出生于1949年之前且在1998年前未被诊断为癌症。参与者从1998年到2014年接受了随访，在这16年间，共有12,333名参与者保持无癌症状态，2,250名参与者被诊断出癌症。
1998年进行了基线调查；在随访期间，通过电话或面对面的双年度访谈收集额外信息，例如参与者是否被诊断为癌症。对于无法自行回答的成年人，允许由代理人代为接受访谈。
记忆功能在整个随访过程中被评估。评估方法要求参与者立即回忆一个10个单词的列表，并在延迟一段时间后再回忆一次。对于功能严重受损的参与者，由代理人根据5项李克特量表评估其记忆功能，并完成16项认知衰退告知者问卷。
"这是对文献的一个非常重要的贡献，"布里格姆妇女医院（Brigham and Women's Hospital）老龄化部门的简·戴弗（Jane Driver）医学博士告诉Cancer Network。"[该研究]提供的证据水平比很多先前研究更强有力，那些研究实际上只能使用诊断结果来观察总体关联。而在这里，我们实际有一个诊断测试，确实在测量认知及其随时间的变化。"
研究表明，在癌症诊断前，参与者的记忆衰退速度比保持无癌症状态的参与者慢10.5%（95% CI，6.2%-14.9%）。癌症诊断后，记忆似乎有所下降，但这种效应是暂时的。确诊癌症后，癌症幸存者的记忆衰退速度比无癌症个体慢3.9%（95% CI，0.9%-6.9%）。
戴弗表示，这是一项基于人群的研究，作者能够观察大量患者，这对尝试回答癌症与阿尔茨海默病是否反向相关的问题"确实必要"。此外，她赞赏了研究作者随时间进行认知评估的方法。
"总体而言，无论是癌症诊断前还是诊断后，发展出癌症的人似乎比对照组更慢地出现认知障碍，"戴弗说。"这确实表明这种反向关联有其依据，可能并非完全归因于某种偏见，多年来很多人认为这种关系是由于偏见造成的。"
关于包含代理评估的做法，戴弗并不特别批评，解释说随着人们年龄增长和认知能力下降，需要代理人提供信息是"可以预期的"。
"值得探索这一现象背后潜在的生物学解释，因为虽然癌症有许多治疗方法，但我们目前还没有针对阿尔茨海默病的有效治疗，"戴弗说。"我认为我们许多人希望，对这一奇特关联的进一步研究或许能让我们更接近阿尔茨海默病的治疗方法，或者至少比目前为止更好地理解它。"
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