在过去的两个世纪里，人类经历了长寿革命。1824年，美国公民的平均预期寿命约为40岁；今天，这一数字几乎翻了一番，主要归功于婴儿死亡率的大幅下降。现代医学的进步使得儿童存活率提高，并且延长了寿命，这意味着我们大多数人的寿命将是我们的高曾祖父母的两倍。
当然，这种惊人的生物学转变主要是在没有使用我们现代医学研究中最重要的工具之一——人工智能的情况下实现的。人工智能的最大卖点在于其能够处理难以想象的大量数据，找到新颖的解决方案、疗法甚至可能是治愈方法，这些是即使是最聪明的科学家也无法设计出来的。无论是研究细胞衰老、端粒缩短、癌症、线粒体功能障碍、基因组不稳定或其他导致衰老和死亡的原因，研究都表明人工智能可能会成为一个宝贵的工具。
但如果我们不仅把人工智能视为一种工具，而是作为人类长寿新篇章的主要作者呢？这个想法促使一些技术专家——最著名的是位于加利福尼亚州旧金山的人工智能公司Anthropic的CEO Dario Amodei——得出了一个有争议的、有些人认为“荒谬”的结论，即人工智能不仅将继续推动长寿革命，还将加速这一进程。
Amodei在2024年10月的一篇博客文章中写道：“这可能看起来很激进，但在20世纪，预期寿命增加了近两倍（从约40岁增加到约75岁），因此‘压缩的21世纪’再次将其翻倍至150岁是‘符合趋势’的。”他继续说，“已经存在一些药物可以将大鼠的最大寿命延长25-50%，并且几乎没有副作用。某些动物（如某些种类的乌龟）已经能活到200岁，所以人类显然还没有达到理论上的上限。”
到2025年1月，Amodei更加坚定地表示，在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛上，他声称人工智能可以在短短五年内将人类寿命翻倍，这是一个令人震惊的时间表，但他认为这与人工智能的发展非常一致。Amodei在他的博客文章中详细描述，一旦人类达到150岁的年龄，我们的物种将达到“逃逸速度”，意味着人类可以自由选择他们希望活多久（尽管他承认这可能“在生物学上是不可能的”）。
Amodei并不是唯一一个做出这种大胆预测的人。未来学家Ray Kurzweil也提出了类似的预测，他以对即将到来的奇点的预测而闻名。Kurzweil认为，通过两种方式，人工智能可以在2032年之前暂停衰老过程。第一种是通过使用由人工智能驱动的医疗纳米机器人来修复受损细胞并直接向受影响区域输送药物。第二种是通过人工智能将大脑备份到云端——尽管考虑到我们对人脑及其工作原理仍有很多疑问，这可能并不现实。
伊利诺伊大学芝加哥分校流行病学和生物统计学教授S. Jay Olshansky表示，目前没有任何证据表明人工智能能够调节生物衰老过程。就在Amodei发表博客文章的同时，Olshansky在《自然·衰老》杂志上发表了一项研究，详细说明了长寿革命的不可行性。
Olshansky在一封电子邮件中说：“今天我们所玩的长寿游戏与一个世纪前完全不同。现在衰老成了障碍，这个过程目前是不可改变的——尽管科学家们正在努力寻找调节衰老的方法。证明的责任在于人工智能科学家，他们需要证明他们能够调节人体及其工作方式。我可以说每天喝两次柠檬水会让你活到150岁，你无法证明我是错的。”
简而言之，即使人工智能奇迹般地在五年内延长了人类寿命——我们如何知道这一点？可能需要一个世纪的验证和测试才能看到这些说法是否真的成立，而人工智能公司尚未展示他们能够在任何可测量的方式上延长寿命。今天，人类的寿命比我们30万年历史中的任何时候都要长，但要超越这个门槛，需要的不仅仅是预测和未经证实的承诺。
Olshansky说：“目前，人工智能只是一个时髦的术语，没有任何证据表明它会带来人类寿命的激增。要么我们在做科学，要么我们不在做科学——不幸的是，这个领域似乎吸引了很多骗子。”
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