阿尔茨海默病研究人员认为，治愈这种脑部疾病的前景可能比许多人想象的更为接近。爱丁堡大学的研究人员正在利用活体脑组织研究痴呆症，该疾病影响了英国约100万人，其中阿尔茨海默病是最常见的形式。
据英国广播公司报道，克莱尔·达兰特博士"绝对相信"阿尔茨海默病终将被治愈。她是苏格兰大学研究团队的一员，致力于调查阿尔茨海默病中突触丢失的原因和后果。
该团队使用来自接受常规神经外科手术患者的活体人类脑组织，这些组织原本会被丢弃。达兰特博士及其团队必须在两小时内将样本从手术台转移到实验室。
她希望自己的工作将引领一个"摆脱许多可怕神经系统疾病"的世界，其中包括阿尔茨海默病。她为英国广播公司第四台的《今日》节目讨论了这项开创性研究。该期节目由詹姆斯·戴森客座编辑，他的基金会已与前F1车手杰基·斯图尔特的慈善机构"对抗痴呆症"合作，后者为爱丁堡大学项目提供资金支持。
当被问及是否相信该疾病可以被治愈时，她说："我绝对相信它终将被治愈。"对达兰特博士而言，现在比以往任何时候都更有希望。
她解释道："我们目前的证据表明，这是一种疾病，而我们知道从过去的经验来看，疾病是可以被治愈的。也许有一天我们会在未来发现证据，证明阿尔茨海默病本质上是人类固有的部分，如果我们都能活到200岁，它将如此交织在一起——但目前，我没有看到这样的证据。"
她补充道："我从未在阿尔茨海默病研究中看到过像现在这样多的希望。我认为有很多值得期待的事情。我真的希望在我有生之年能看到有意义的改变。"
科学家们已经发现了可以减缓疾病早期阶段的抗体治疗方法，其中包括药物多奈单抗和莱卡单抗。这两种药物都与淀粉样蛋白结合，这种蛋白质会在阿尔茨海默病患者的大脑中积聚。通过与淀粉样蛋白结合，这些药物旨在帮助清除积聚物并减缓认知能力下降。
多奈单抗和莱卡单抗已在英国获得使用许可，但由于支出监管机构认为其益处"太小"，不足以证明成本合理，因此尚未在英国国家医疗服务体系中提供。
然而，爱丁堡大学发现脑科学中心的主任塔拉·斯派尔斯-琼斯教授表示，她"非常乐观"地认为，能够"显著减缓或阻止疾病进展"的进一步治疗方法即将到来。虽然她预计此类治疗方法将在短期内出现，但长期目标将是找到预防痴呆症首次发生的方法。
至于阿尔茨海默病的治愈方法，斯派尔斯-琼斯博士承认这将"更难"，但她相信这将会实现。
她说："从长远来看，我们应该能够完全预防痴呆症，并且希望我们也能为已有症状的人找到治愈方法。这更难，但我认为我们会取得改进，或者至少阻止病情进展，并在足够早的阶段发现它，从而真正足以使你的生活恢复正常。"
斯派尔斯-琼斯博士预测，一种真正改变局面的新治疗方法可能只需五到十年就能实现。"事情已经真正加速了，我认为现在我们有了第一批即使只能稍微改变疾病的治疗方法，这真的为更多资金打开了大门，"她解释道。
"它吸引了聪明的人才，也吸引了运行这些非常昂贵的临床试验所需的制药界同仁。所以我很希望在五到十年内，我们应该能有一种更有意义的治疗方法。"
本月早些时候，伦敦国王学院、斯塔万格大学医院和哥德堡大学的研究人员分享了一项首创研究的结果，表明阿尔茨海默病在85岁以上人群中的普遍程度比先前认为的要高得多。
研究人员使用简单的血液检测来寻找与痴呆症发展相关的生物标志物，发现超过十分之一的70岁以上人群符合接受抗体治疗以减缓疾病早期阶段的标准。
伦敦国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所的老年精神病学教授达格·阿尔斯兰表示："如果我们要应对这一全球挑战，至关重要的是我们能够尽早发现痴呆症的迹象。这种血液检测似乎是提供大规模清晰度的有效手段。"
用于诊断阿尔茨海默病的血液检测在英国国家医疗服务体系中也不可用。目前，医生使用腰椎穿刺或PET扫描来检测阿尔茨海默病神经病理学变化。
然而，今年9月宣布的一项试验将从记忆诊所招募1,100人，以探索血液检测在医疗服务中的效果，结果预计在三年内公布。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主管理查德·奥克利博士在评论这项研究时表示，这是"对痴呆症规模的严酷提醒"。
"我们已经知道它是英国最大的杀手，但其影响可能比我们认为的还要大，"他说。"血液检测可能会彻底改变阿尔茨海默病的诊断方式。它们比扫描或腰椎穿刺更快、更便宜，对患者来说也更容易。最终，这些检测可以帮助更多人更早地获得诊断。"
阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式。根据阿尔茨海默病协会的数据，今天在英国出生的每三个人中就有一个人将在有生之年患上痴呆症。到2040年，英国可能有约140万人患有这种疾病。
目前有超过130种阿尔茨海默病药物正处于临床试验阶段。
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