阿尔茨海默病研究人员认为，这种脑部疾病的治愈可能比许多人预想的更接近现实。爱丁堡大学的研究团队正利用活体脑组织探索痴呆症的机制，该疾病目前影响着英国约100万人，其中阿尔茨海默病是最常见类型。
克莱尔·达兰特博士"坚信"阿尔茨海默病终将被治愈。这位苏格兰大学研究团队成员正致力于调查阿尔茨海默病中突触损失的成因及后果。团队使用的活体人类脑组织样本来自接受常规神经外科手术的患者，这些组织原本会被丢弃。达兰特博士及其团队必须在两小时内将样本从手术台转移至实验室。
她希望这项工作能推动世界"摆脱包括阿尔茨海默病在内的多种可怕神经疾病"，并为英国广播公司（BBC）广播四台《今日节目》录制了突破性研究成果的专题报道。该期节目由詹姆斯·戴森客座编辑，其基金会与前F1车手杰基·斯图尔特的慈善机构"与痴呆赛跑"合作，共同资助爱丁堡大学项目。
当被问及是否相信该疾病可被治愈时，达兰特表示："我绝对相信它终将被治愈。"对她而言，当下比以往任何时候都更具希望。"现有证据表明这是一种疾病，而我们从历史经验知道疾病可以被治愈，"她解释道，"或许未来某天我们会发现阿尔茨海默病是人类固有的部分——若人均寿命达200岁，它将密不可分；但目前我并未看到此类证据。"她补充道："如今阿尔茨海默病研究中的希望之光前所未见。前景广阔，我确信有生之年将见证实质性改变。"
科学家已研发出可延缓疾病早期阶段的抗体疗法，包括donanemab和lecanemab。这两种药物均靶向结合阿尔茨海默病患者脑部积聚的淀粉样蛋白，通过清除蛋白沉积来减缓认知衰退。尽管二者已获准在英国使用，但英国国家医疗服务体系（NHS）以"效益过小难以 justify 成本"为由暂未纳入常规服务。
爱丁堡大学发现脑科学中心主任塔拉·斯派尔斯-琼斯教授表示，她"非常乐观"地认为"能显著延缓或阻止疾病进展"的新疗法即将问世。她预期短期将实现治疗突破，而长期目标则是预防痴呆症的初始发生。谈及阿尔茨海默病的彻底治愈，斯派尔斯-琼斯承认"难度更大"，但坚信终将实现。"长远来看，我们应能完全预防痴呆症，并有望为已出现症状者找到治愈方案，"她说，"这更困难，但相信我们将取得进展，至少能阻止病情恶化并在足够早阶段干预，使患者生活恢复正常。"
斯派尔斯-琼斯预测，只需五到十年即可出现真正改变格局的新疗法。"研究进程已显著加速，"她解释道，"如今我们首次拥有能轻微改变疾病的疗法，这为更多资金打开了大门，吸引了顶尖人才和制药企业开展昂贵临床试验。因此我确信五年内将出现更有效的解决方案。"
本月早些时候，伦敦国王学院、斯塔万格大学医院和哥德堡大学的研究人员公布了一项开创性研究结果，表明85岁以上人群的阿尔茨海默病发病率远超先前认知。研究团队通过简易血液检测筛查痴呆症生物标志物，发现70岁以上人群中超十分之一符合接受抗体治疗的标准，可延缓疾病早期阶段。
伦敦国王学院老年精神病学教授达格·阿尔斯兰德表示："为应对这一全球挑战，尽早检测痴呆症征兆至关重要。这种血液检测有望大规模提供有效诊断依据。"目前NHS尚未提供阿尔茨海默病血液检测服务，医生仍依赖腰椎穿刺或PET扫描进行诊断。但今年9月宣布的临床试验将招募1100名记忆门诊患者，评估血液检测在医疗体系中的应用效果，结果预计三年后公布。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士评论道："这项研究是痴呆症规模的严酷提醒。我们已知它是英国首要死因，但实际影响可能更大。血液检测将变革阿尔茨海默病诊断方式——比扫描或腰椎穿刺更快捷、经济且对患者更友好，最终帮助更多人及早确诊。"
阿尔茨海默病是痴呆症最常见形式。据阿尔茨海默病协会数据，今日英国出生的每三人中就有一人将在有生之年罹患痴呆症。到2040年，英国患者人数或达140万。目前全球已有130余种阿尔茨海默病药物处于临床试验阶段。
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