一项针对美国老年人国家健康与营养调查数据的分析发现，内脏脂肪与认知表现之间不存在独立关联。尽管研究初期观察到部分相关性，但在研究者控制社会人口因素及临床状况后，这些关联均消失。该论文发表于《医学》期刊。
脂肪蓄积指体内脂肪的积累，反映脂肪组织的数量与分布。适量的脂肪蓄积对能量储存、保温及激素调节属正常必要，但过度蓄积会增加代谢性与心血管疾病风险。脂肪在体内的健康影响高度依赖其分布位置。
其中一种特定类型的脂肪蓄积称为内脏脂肪蓄积，特指深藏于腹腔内部、包裹肝脏、胰腺及肠道等器官的脂肪。这类内脏脂肪具有代谢活性，会释放炎症分子和激素，干扰葡萄糖与脂质代谢。
高内脏脂肪蓄积与胰岛素抵抗、2型糖尿病、高血压及心脏病存在强关联，其风险往往超过普通肥胖。相比之下，皮下脂肪（储存于皮肤下方的脂肪）危害较小，当总体重稳定时甚至可能具有保护作用。部分人群体重正常却仍呈现高内脏脂肪蓄积，此现象被称为“正常体重肥胖”。
研究作者何龙及其同事指出，先前研究显示过量脂肪蓄积与老年人群年龄相关认知衰退存在关联，且内脏脂肪蓄积已被证实会增加代谢紊乱风险。基于此，研究者探究了内脏脂肪蓄积是否与老年人认知表现直接相关。
研究团队分析了2011至2014年美国国家健康与营养调查数据。该流行病学调查采用复杂抽样系统，获取美国平民健康与营养状况的全国代表性数据。
为评估内脏脂肪，研究人员使用内脏脂肪指数（VAI），该计算分数基于腰围、体重指数（BMI）、甘油三酯及高密度脂蛋白胆固醇水平。研究纳入1323名60岁及以上参与者，其所有认知评估数据完整。这些个体完成了包含三项测试的认知量表：CERAD单词学习测试（测量即时与延迟言语记忆）、动物流畅性测试（评估语义检索与执行功能）以及数字符号替换测试（评估处理速度、注意力与工作记忆）。
结果显示，在控制人口统计学因素及参与者健康状况后，内脏脂肪指数得分与认知测试表现之间不存在统计学显著关联。尽管部分认知测试在未调整所有人口统计与临床因素前显示与内脏脂肪指数相关，但全面调整后这些关联即消失。
研究作者总结道：“经年龄与生活方式调整的分析显示，较高内脏脂肪指数与认知能力（尤其是处理速度）存在负向、领域特异性关联，但这些关联在充分纳入社会人口与临床因素后显著减弱，表明测量的社会人口与心脏代谢因素基本解释了原始关联。”
本研究增进了对内脏脂肪蓄积与认知表现关联的科学理解。但需注意，内脏脂肪蓄积会促成研究者所控制的部分临床状况（如血脂异常），因此统计模型可能移除了内脏脂肪蓄积通过这些因素影响认知表现的间接路径。
该论文《基于国家健康与营养调查数据的美国参与者内脏脂肪指数与认知功能障碍关联：横断面分析》由何龙、程星、杨雪莹、王世林、田博言、程建浩、姚玉珊及隋 Bowen 共同撰写。
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