科学家在研究阿尔茨海默病时发现了一种早期预警信号，这有助于及时发现痴呆症迹象。尽管目前尚无治愈方法，但早期诊断可帮助英国国家医疗服务体系（NHS）延缓疾病的进展并缓解症状。
虽然记忆衰退通常与痴呆症相关，但来自芝加哥大学的研究发现，嗅觉的显著下降可能是一个早期警示信号。这一突破性研究提示，人们可能在日常活动（如洗澡）中注意到阿尔茨海默病的早期征兆。
这项发现的核心在于嗅觉识别，这一过程依赖于记忆功能。研究人员的目标是开发类似视力和听力测试的嗅觉筛查方法，他们对515名老年受试者进行了嗅觉检测。
这些嗅觉测试可促使人们注意到一些变化，例如对沐浴露或肥皂香气感知能力的下降。芝加哥大学的Jayant M. Pinto教授是嗅觉和鼻部疾病领域的权威专家，也是这项研究的主要作者。他指出：“这项研究提供了另一个线索，表明嗅觉迅速下降是大脑特定区域结构变化的一个很好指示。”
不同类型的痴呆症对个体的影响方式各异，每个人经历的症状也有所不同。然而，有一些常见的早期预警信号可能在确诊痴呆症之前就已出现，包括：
- 记忆力减退
- 难以集中注意力
- 难以完成熟悉的日常任务（例如购物时对找零感到困惑）
- 难以跟上对话节奏或找不到合适的词汇
- 对时间和地点感到混乱
- 情绪变化
研究还发现，嗅觉下降与大脑中与嗅觉和记忆相关区域的灰质体积和结构变化之间存在关联。研究人员指出：“我们能够证明，那些嗅觉迅速下降的人，其大脑中与嗅觉和记忆相关的区域的灰质体积和形状比嗅觉下降较轻的人更小。”
当出现对记忆力减退或可能患有痴呆症的担忧时，建议咨询全科医生（GP）。如果在他人身上观察到这些迹象，鼓励他们去看医生并提供陪同也是有益的。
早期诊断痴呆症有助于更好地管理病情，因为它可以更早地获得支持服务和治疗。尽管目前尚无痴呆症的治愈方法，但及时的医疗干预可以帮助更有效地控制症状。
在英国，目前有超过94.4万人患有痴呆症，这一数字预计在未来几年将上升。阿尔茨海默病仍然是痴呆症的主要病因，其次是血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆。
英国国家医疗服务体系（NHS）指出的典型痴呆症状包括记忆力问题、认知速度减缓、思维灵活性下降、情绪变化以及在日常任务中遇到困难。然而，一个较少为人所知的症状是嗅觉丧失。
如需了解更多关于阿尔茨海默病的信息，可访问阿尔茨海默病协会网站或英国国家医疗服务体系网站上关于症状、诊断、预防和治疗的相关页面。
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