治愈阿尔茨海默病的希望在哪里？
痴呆症最常见的形式是阿尔茨海默病(AD)。阿尔茨海默病可以定义为一种包括记忆丧失和影响日常生活的功能障碍的疾病。一个常见的误解是认为衰老必然伴随阿尔茨海默病。尽管大多数受此疾病影响的人年龄在65岁以上，但也有约5%的患者在40多岁或50多岁时就受到阿尔茨海默病的影响。AD是一种进行性疾病。AD有三个阶段，在第三阶段，患者将丧失交谈能力。根据阿尔茨海默病协会的概述，阿尔茨海默病是美国第六大死因。一旦一个人被诊断患有AD，他们可能还会存活四到二十年。
AD包含三个阶段。第一个阶段称为发病期或早期，患者仍能独立生活，但有少许记忆缺失。交谈对患者可能变得困难，工作表现可能逐渐恶化，导致行为出现新的变化。这一阶段可能持续长达五年。第二个阶段称为进展期或中期，通常是持续时间最长的阶段，可能持续多年。在此阶段，被诊断患有阿尔茨海默病的人将更加依赖护理者。第一阶段的症状变得更加明显，加上由持续混乱引起的烦躁不安。大脑中的神经细胞逐渐退化，导致表达思想或执行日常例行公事变得困难。最后一个阶段称为晚期，患者丧失对环境做出反应的能力。交流变得几乎不可能，记忆和认知能力进一步恶化。当个体达到第三阶段时，他们已经失去了短期和长期记忆，需要24小时的护理。由于他们变得不活跃，免疫系统减弱，增加了疾病或感染的机会，这通常会导致死亡。
导致阿尔茨海默病患者大脑中细胞死亡和组织损失的主要因素是斑块和缠结。这些由另一种蛋白质组成的死亡神经细胞被称为缠结。在形成缠结的区域，营养物质和其他必需物质无法再通过细胞移动。这导致在神经细胞之间形成一种名为β-淀粉样蛋白的蛋白质堆积，即斑块。这些β-淀粉样蛋白团块阻碍了细胞间的通信，有时会导致大脑炎症。缠结由一种名为tau的蛋白质组成。tau允许食物分子沿着"轨道"移动。当形成缠结时，"轨道"不再保持直线，而是断裂并解体。这导致皮层耗竭，最终导致死亡。
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