我们长期以来一直认为，对身体有害的因素往往也对大脑有害。但如果代谢健康与认知功能之间的联系比我们想象的要早得多——在任何记忆问题出现之前的几十年就开始形成，情况会怎样？
多年来，科学家们一直认为，代谢功能障碍与大脑健康之间的联系在中年或更晚时期才变得相关，那时认知变化开始变得明显。但亚利桑那州立大学的最新研究在很大程度上挑战了这一时间线。
研究结果表明，大脑健康（或缺乏健康）的生物学基础可能在人们生命早期就已建立，比任何人之前想象的都要早得多。
代谢与记忆的联系始于年轻时期
研究团队比较了30名20-30岁成年人的血液样本，其中一半有肥胖问题，一半体重健康。他们的发现令人担忧：
- 肥胖人群的神经丝轻链(NfL)水平显著升高，这种生物标志物越来越被认为是神经退行性疾病的早期预警信号。
- NfL水平升高通常出现在轻度认知障碍和阿尔茨海默病患者中，因此在年轻人中看到这些信号令人震惊。
但故事并未就此结束。研究人员还测量了炎症蛋白、肝酶、胰岛素敏感性和胆碱水平。肥胖参与者表现出高水平的促炎蛋白和酶，表明肝脏压力——所有这些都与较低的胆碱水平相关。
当研究团队将这些模式与轻度认知障碍和阿尔茨海默病的老年患者的血液样本进行比较时，他们发现了相同的关系：胆碱水平较低与NfL水平较高并存。
这表明，导致阿尔茨海默病的某些生物学通路可能在症状出现前几十年就开始活跃，特别是在处理肥胖或代谢功能障碍的人群中。
胆碱的重要性超出你的想象
胆碱并不总是像其他营养素那样受到关注，但它对以下方面绝对至关重要：
- 肝脏健康功能
- 细胞膜结构
- 调节炎症
- 以及制造乙酰胆碱，一种支持记忆和学习的神经递质
然而，高达90%的美国人摄入的胆碱量低于推荐水平。在这项研究中，肥胖的年轻人胆碱水平明显较低，这一差异与炎症、胰岛素抵抗、肝脏压力和较高的NfL水平密切相关。
有趣的是，研究中的女性胆碱水平往往比男性更低，考虑到阿尔茨海默病对女性的影响不成比例，这一点尤其令人担忧。
研究人员认为，胆碱可能是解释代谢功能障碍如何随时间转变为大脑功能障碍的关键缺失环节之一。
对你当下健康的启示
1. 大脑健康开始的时间比我们想象的早几十年
这项研究增加了越来越多的证据，表明早期的代谢压力并不仅限于身体；你的大脑也会感受到。在20多岁、30多岁和40多岁时支持代谢健康，可以为更健康的衰老奠定基础。
2. 胆碱值得你关注
由于身体只产生少量胆碱，食物来源非常重要。优质选择包括：
- 鸡蛋
- 禽肉
- 鱼类
- 大豆
- 豆类
- 西兰花、花椰菜和抱子甘蓝
3. GLP-1类药物可能会增加营养缺口的风险
研究人员指出，由于GLP-1药物通常会抑制食欲，服用这些药物的人可能会无意中摄入更少的胆碱。在服用这些药物期间，确保足够的胆碱摄入对代谢和大脑健康可能尤为重要。
4. 炎症和胰岛素抵抗不仅是代谢问题，也是大脑问题
支持胰岛素敏感性（例如：抗阻力训练、高纤维饮食、稳定的蛋白质摄入和高质量睡眠）可能在长期认知弹性方面发挥比我们之前理解更大的作用。
关键启示
这项研究并不能证明低胆碱或早期肥胖会导致阿尔茨海默病，但它确实表明它们通过炎症、代谢健康和早期神经元压力紧密相连。而且这些通路比大多数人意识到的要早得多就开始活跃。
但好消息是，这些都是可改变的因素。摄入足够的胆碱、支持代谢健康、管理炎症以及在减肥治疗期间优先考虑营养摄入，可能有助于为长期认知健康奠定更坚实的基础。
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