无论是在训练中还是在国际足联世界杯比赛中，足球运动员每次上场时都可能在不知不觉中危及自己的大脑健康。
研究表明，与普通人群相比，退役足球运动员患痴呆症尤其是阿尔茨海默病的风险更高。目前认为，这种风险增加部分是由一项特定技能引起的：用头击球。
研究测试了训练或比赛中重复头球冲击的影响，发现脑健康指标会出现即时但短期的变化。这包括认知功能下降、控制脑血流的能力降低以及表明神经损伤的血液生物标志物增加。
这些观察结果表明，在进行头球的单次训练或比赛后，大脑功能可能会暂时受损。此外，有头球历史的足球运动员与没有足球头球历史的人相比，脑血管功能有所降低。这表明头球会降低脑血管功能，而这被认为是神经退行性疾病的早期指标。
尽管头球与神经退行性疾病风险增加之间存在联系，但要真正证明这项技能直接导致痴呆症或阿尔茨海默病是很困难的。
这部分是因为检测大脑功能的细微变化仍然具有挑战性。即使使用复杂的成像技术，大脑功能的微小变化也可能在为时已晚之前未被发现。
足球头球也很少导致脑震荡（创伤性脑损伤）的体征和症状，而脑震荡也与痴呆症和阿尔茨海默病有关。因此，比赛或训练中进行的几次头球不太可能造成明显伤害。然而，即使没有明显症状，副作用仍可能发生。
随着时间推移，这些重复的"亚震荡性"球对头冲击可能会对大脑造成累积性损伤。因此，一个人职业生涯中进行的头球次数越多，出现问题的风险就越大。
事实上，更长的职业生涯和担任防守位置（头球更频繁）与更高的神经退行性疾病发生率相关。因此，足球头球的风险似乎是剂量依赖性的，并随着时间累积。
没有安全限度
与饮酒一样，可能没有定义为安全的头球数量。
这就是为什么英格兰足球总会(FA)已禁止12岁以下儿童在基层青少年足球比赛中进行头球。足协还建议18岁以下球员的训练中头球应保持低优先级——建议即使球员年满18岁后，训练中也应限制头球。然而，有些人认为这还不够，呼吁将禁令扩大到18岁以下。
这些法规变化是为了改善球员福利。然而，它们是武断的。它们对职业球员的保护作用也不大，因为职业球员可能在每次训练或比赛中都要头球。
虽然完全禁止足球中的头球可能被视为最有效的风险降低策略，但头球是比赛的组成部分，已在足球运动中存在了一个多世纪。
这就是为什么需要进行更多研究，从表现和健康两个角度来理解头部冲击暴露情况。
如果头球暴露与认知、神经血管或神经功能的急性改变相关，这不仅可能影响长期大脑健康，还可能影响球员的短期表现和决策能力。因此，了解这些关系可以为足球运动中的球员福利倡议和表现优化策略提供信息。
影响头球安全性的另一个主要因素是球本身。研究表明，球的材质会强烈影响从球传递到大脑的能量。努力开发更安全的比赛用球无疑会降低对球员大脑健康的威胁。
此外，在训练中使用泡沫球或虚拟现实技术可能为发展中的球员提供改善头球技术的机会，同时不会带来过度风险。
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塞缪尔·弗朗西斯·利尼获得阿尔茨海默病研究英国分会的资助。
蒂亚戈·佩卡尼亚获得阿尔茨海默病研究英国分会的资助。
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