一项新的研究表明，足球顶球可能比以前认为的对大脑造成更大的损害。这项研究由美国进行，揭示了反复头部撞击与严重的神经退行性疾病之间的联系，例如慢性创伤性脑病（CTE）。
研究的高级作者迈克尔·利普顿博士表示：“体育运动中反复头部撞击的潜在影响比之前所知的更为广泛，影响的位置类似于我们看到的CTE病理。”这引发了对头部撞击延迟不良效应的担忧。
虽然先前的研究已经确定了足球运动员大脑白质的损伤，但利普顿教授和他的同事采用了一种新的方法，利用先进的脑成像技术——扩散MRI来分析大脑表面附近的微结构。为了识别反复头部撞击如何影响大脑，研究团队比较了352名年龄在18到53岁之间的男女业余足球运动员的大脑MRI图像，以及77名非接触性运动运动员（如跑步者）的大脑MRI图像。
那些频繁顶球的足球运动员显示出大脑白质靠近沟槽区域的“异常”。利普顿博士解释说，该区域的异常已知会在非常严重的创伤性脑损伤中出现。他说，这些异常主要出现在大脑的额叶，这一区域最容易受到创伤的影响，也是顶球时最常被撞击的部位。更多的反复头部撞击还与较差的言语学习能力有关。
来自纽约哥伦比亚大学欧文医学中心的利普顿博士说：“我们的分析表明，白质异常代表了顶球导致认知表现下降的一种机制。”大多数研究参与者从未遭受过脑震荡或被诊断为创伤性脑损伤。这表明，即使不导致严重伤害的反复头部撞击也可能对大脑产生不利影响。
利普顿博士说：“这项研究在健康的运动员中发现了因反复头部撞击导致的结构性脑异常。”这些异常发生在CTE最典型的部位，与较差的认知任务学习能力相关，并可能在未来影响功能。
研究团队表示，这项研究的结果也适用于其他接触性运动中的头部受伤。他们强调了了解反复头部撞击的风险及其长期对脑健康的潜在危害的重要性。
利普顿博士说：“描述反复头部撞击的潜在风险可以促进更安全的体育参与，以最大限度地发挥其益处，同时最小化潜在的危害。”他补充道：“研究的下一阶段正在进行中，旨在探讨MRI效应背后的脑机制和潜在的保护因素。”
最新的发现将于下周在芝加哥举行的北美放射学会（RSNA）年度会议上公布，这些发现增加了对顶球健康影响的担忧。这种担忧最初是在前英格兰和西布朗维奇前锋杰夫·阿斯特尔于2002年去世时提出的，当时他只有59岁。他的死因是一种退行性脑疾病，大约五年前开始显现。验尸官发现，反复轻微的头部撞击（即顶球）是阿斯特尔死亡的原因，因为他在球员时代使用的皮革足球比后来使用的塑料足球重得多，尤其是在湿的时候。
2015年，他的家人成立了杰夫·阿斯特尔基金会，提高对所有形式运动中脑损伤的认识，并为受影响的人提供支持。该慈善机构规模逐渐扩大，知名赞助人包括前英格兰国家队球员阿兰·希勒和加里·内维尔。
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