血管性痴呆由脑部血流问题引发，作为最常见的痴呆类型之一，其研究深度和认知程度远不及其他痴呆类型。新墨西哥大学神经病理学家埃莉诺·比尔正致力于改变这一现状。在近期发表的综述中，她提出了血管性痴呆的新型分类体系，每种类别对应独特的病理特征——即组织器官实际发生的生物学改变。比尔重点指出了该疾病与阿尔茨海默病的显著重叠性，并表示其团队研发的创新显微技术揭示了渗入人体的微塑料可能正在触发或加剧血管性痴呆病例。
"我们一直在盲目摸索，"比尔表示，"由于各类血管病理特征尚未被全面定义，我们始终不清楚治疗对象。而且我们此前不知纳米塑料和微塑料的存在，因为我们无法观测到它们。"
该研究分析了血管过程如何导致脑损伤。通过整合其团队显微研究成果（已发布预印本）及其他研究者的文献，比尔对痴呆症患者死亡后的脑血管化学染色结果进行了分类。分析识别出多种可能促成血管性痴呆的疾病进程，包括动脉增厚、微量出血以及可能损伤神经元的微小中风。这些分类旨在用于未来痴呆症研究，以探索血管损伤与疾病发展的关联。每当我们更全面地理解一种病症，新知识就能助力治疗方案的开发。
研究同时发现，该结论也适用于阿尔茨海默病。血管性痴呆中识别的部分病理特征与阿尔茨海默病重叠，例如异常β淀粉样蛋白的存在。深入探究两种疾病的关联，可能揭示不同类型痴呆的起始与发展机制。
无处不在的环境微塑料似乎正在侵入大脑。虽然其健康影响尚不明确，但这些污染物可能促成或源于脑损伤与疾病。"脑中的纳米塑料代表着神经病理学领域的全新变量，"比尔指出，"现有所有关于阿尔茨海默病及其他痴呆症的认知，都需基于这一发现进行修正。"
"我的研究发现，[痴呆症患者]体内的塑料含量显著高于正常受试者，且似乎与痴呆的严重程度和类型相关。"
血管性痴呆自19世纪末就已被认知，但由于其他痴呆形式更易识别、诊断和追踪，大量研究资源流向了其他方向。如今，针对不同痴呆类型的全新研究框架已经建立。所有痴呆病例均存在个体差异，深入探究这些差异将有助于理解为何某些人更易受脑部疾病侵袭——以及如何采取应对措施。
"如此全面地描述病理变化确实具有开创性，"比尔强调。该研究成果已发表于《美国病理学杂志》。
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