自闭症谱系障碍（ASD）是一种神经发育障碍，其特征是社交沟通减少和重复行为。这种状况长期以来一直引起科学家的兴趣，他们希望揭示其潜在机制。以色列巴伊兰大学阿兹里利医学院的研究人员现在发现了ASD与肠道微生物组组成之间可能的联系。
研究人员分析了96名被诊断为ASD的以色列人群和42名神经正常个体的肠道微生物组多样性。他们的研究结果最近发表在《npj 生物膜和微生物组》杂志上，显示ASD患者在α多样性和β多样性方面存在显著差异，并确定了在ASD患者中更为丰富的特定类型的细菌。
关键发现包括α多样性（微生物多样性的度量）意外增加，以及拟杆菌门和拟杆菌属在ASD患者中的相对丰度显著增加。传统上，α多样性的减少与多种疾病的健康受损有关。
然而，ASD患者群体中观察到的α多样性增加挑战了现有的理解，尤其是考虑到细菌与神经系统疾病之间的潜在联系。拟杆菌属通常存在于人类肠道微生物组中，当大量生长时会对健康产生不利影响。
为了调查这些微生物组变化的潜在功能后果，研究人员进行了新生小鼠实验。接受脆弱拟杆菌治疗的小鼠表现出社交行为障碍、重复行为增加和基因表达失调。
“我们的研究表明，过多的细菌，尤其是在生命早期，可能会对ASD患者产生功能性后果。这为微生物组与ASD患者的神经发育之间的复杂相互作用提供了新的见解。”该研究的主要研究员、巴伊兰大学阿兹里利医学院的埃文·埃利奥特教授说，他与微生物组专家奥姆里·科伦教授合作进行了这项研究。
科学家们注意到，这些效应主要出现在雄性小鼠中，雌性小鼠没有表现出行为缺陷，这表明男性可能更容易受到导致自闭症谱系障碍发展的环境因素的影响。在这方面，研究强调了进一步研究ASD的性别特异性方面及其可能的微生物组成角色的重要性。
肠道微生物组还影响经典的神经系统疾病，如痴呆症和阿尔茨海默病。
研究人员报告称，这项研究的结果不仅限于实验室，还为分析早期发展阶段微生物干预的长期影响及其对大脑发育的意义提供了潜在途径。
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