专家警告自闭症患者罹患记忆丧失型痴呆的风险显著增加。本周在全球最大规模的痴呆症会议上，研究人员指出自闭症谱系障碍(ASD)的快速上升趋势可能加剧痴呆流行，这种疾病目前影响着900万美国人。
在针对近80万参与者的多组研究中，同时患有自闭症和智力障碍的成年人出现认知衰退和痴呆症状的可能性是普通人群的三倍。即使年龄在50岁以下的自闭症患者，被诊断为痴呆的风险也比神经典型人群高出30%。
另一项研究显示，近三分之一的自闭症成年人表现出至少两个认知衰退迹象，如遗忘词汇或夜间游荡行为。宾夕法尼亚州和华盛顿特区的研究人员认为，自闭症人群更高的抑郁症和糖尿病发病率可能是关键诱因，这些疾病已被证实会引发脑部炎症损伤。
研究指出抗胆碱能类药物（如治疗膀胱问题的药物和苯海拉明）可能也是致病因素。这类药物通过阻断乙酰胆碱发挥作用，而乙酰胆碱对肌肉收缩、记忆和学习至关重要。这类药物包括非处方的苯海拉明、泰诺安眠片、Advil PM和晕海宁等。
值得注意的是，美国自闭症儿童比例已从2000年代初的1/150飙升至当前的1/31。德雷塞尔大学AJ德雷塞尔自闭症研究所政策与分析中心主任林赛·谢博士在会议上指出："我们发现自闭症儿童最终大多成为自闭症成年人，现在这些首代自闭症成年人已经进入80-90岁的痴呆高发期。"
据阿尔茨海默病协会国际会议公布的数据显示，65岁以上自闭症患者的痴呆确诊率为30%（普通人群19%），自闭症合并智力障碍群体更达32%。在50-64岁群体中，自闭症患者的痴呆发病率比普通人群高46%。乔治华盛顿大学的另一项研究显示，独立生活的自闭症成年人中有30%表现出两个以上认知衰退迹象。
研究团队警告，长期使用抗胆碱能药物可能造成永久性认知损伤。这些药物广泛用于治疗尿失禁、胃肠不适、慢性阻塞性肺病和帕金森病，而这些疾病在自闭症人群中的发病率显著更高。研究还指出，自闭症人群对药物普遍更敏感，加上高发的肥胖、失业和社会融合障碍等问题，进一步加剧了痴呆风险。
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